紅玉是個勤勞的好姑娘。
自從六歲那年，她失去了父親，家裏的生活就一年不如一年。這十年來，母親帶著她含辛茹苦，以給人縫補衣服，漿洗衣服弄點辛苦錢，總算是把她拉扯到了十六歲。而紅玉本身也很懂事，從小就幫著母親一起幹活了，雖然生活的重擔早早的就壓在了她的肩頭，但卻並沒有使她的成長受到什麼耽誤，反而因為大量的勞動，使得她出落成為一個健康而靈秀的大姑娘。
現在的紅玉，變成了一個勤勞而美麗的好姑娘了。
姑娘大了，除非是那種實在見不得人的，自然都會有人上門提親，更何況紅玉是一個如此漂亮而勤快的姑娘？但是，她這些提親的她卻一個都沒有見……也不許她的老媽見。
因為，鎮上有個小夥子很不錯。
小夥子名叫鄭一凱，是個孤兒，從小沒爹沒娘，是靠吃百家飯長大的。但是，這個小夥子濃眉大眼的，雖然不算是非常帥，但也很耐看，更重要的是為人還算本分，也很勤快，是個值得依靠的人。
小夥子說過，等到他賺夠彩禮錢，就會來提親的。每到想起他，紅玉的臉上都會洋溢著幸福與羞澀的笑容。
今天的紅玉也不例外，她正扛著一大捆柴火，從山上砍柴回來。雖然肩頭的大捆柴火很重，但紅玉的腳步依舊很輕快，她一邊想著小夥子的好，一邊哼著朗朗上口的二人轉，一邊麵帶笑容的回到了家門口。
說是家，其實不過是一個用柴棒架的帳子圍起來的小院子，院子裏還有一間用土坯建起來的小房子。但是這間房子在稍微有些家底的人看來，是不能稱之為房子的，隻能叫做窩棚。
窩棚的四麵土坯牆因為多年的雨水衝刷都開裂透風，茅草搭建的房頂也會漏雨。住在這樣的房子裏，可以說，她的家真的是一貧如洗。雖然很窮，但是紅玉還是個很樂觀的姑娘，樂觀不僅僅表現在她的苦中作樂上，她還對未來充滿了希望，她一直都深深的覺得，貧窮是暫時的，隻要經過自己勤勞的雙手，一定可以改變，一定可以過上吃飽穿暖的生活。
紅玉從帳子搭成的院子門口繞了進來，依舊哼著歌，放下背上扛著的柴禾，猛一抬頭，卻發現，自己家屋裏來了一個不速之客。
來人就是鎮上劉財主家的管家，一個姓申的老家夥。這個申老頭，約莫五十歲左右的年紀，留著一把稀疏的山羊胡子，身體非常瘦，幾乎就是一層皮包著骨頭架子而已，也許是因為瘦的關係，他的一雙死魚眼都突了出來，讓人擔心會不會隨時掉出眼眶。
而此時，申老頭的那雙突出的死魚眼正死死的望著紅玉，甚至連眨一下都舍不得的樣子。紅玉剛剛放下柴捆，抬起頭卻與申老頭的目光碰到了一起，她不過一個十六歲的姑娘，被一個老男人這麼死死的盯著，頓時覺得臉上發燒，不知所措。她不知道怎麼辦好了，隻好求援似的目光越過申老頭，朝他身後的自己的母親望去。
母親卻是朝她猛打眼色，臉上一副非常焦急的樣子。紅玉朝母親遞過一個詢問的眼神，母親卻朝著山上的方向努了努嘴，紅玉立刻會意，轉身拿起柴刀，喊了一嗓子：“娘，我再去砍一捆回來……”說罷，就頭也不回，逃命似的跑了。
一直跑到山頂上，紅玉才停下，雙手支在膝蓋上，大口大口的喘著氣。剛剛申老頭那火辣辣的目光讓紅玉的心亂如麻，雖然剛剛十六歲，但對於這種色迷迷的目光意味著什麼事情，她還是懵懵懂懂的了解一些。同時她也明白了自己母親就像展開雙翼保護小雞的老母雞正在保護著她。
等到呼吸稍微平複了一些，紅玉伸出胳膊，用袖子擦了擦自己汗津津的額頭，又開始胡思亂想了起來。一時不敢回家，卻也不知道去哪裏，隻好照著母親的吩咐，在山上等候。過了許久，紅玉感覺時間像過了半年那麼長，母親才滿懷心事的來到了山上。
“小紅……”母親朝自己的身後又望了一眼，確定沒有人跟在後麵，才開口道：“這裏咱們再不能住下去了。”
“為什麼啊，娘？”紅玉問：“咱們這麼多年不都住的好好的？”
“哎……”母親能說什麼呢，有文化的人都說懷璧有罪，咱家裏有個俊俏的閨女也成了罪過了嗎？
“申老頭那個老不死的……”母親欲言又止，她實在是說不出口：“他已經糟蹋了好幾個大姑娘了，去年，鎮東頭的蕭家閨女就是被他糟蹋死的。”
“啊！蕭妹妹……死的時候……還不到十三！”紅玉吃驚道：“我一直以為她是病死的呢！”十六歲的姑娘當然明白她母親所說的“糟蹋”是什麼意思，她驚訝於，那個餓死鬼托生的申老頭，居然連尚未成熟的女孩子都不放過！