燕國北疆，夏末，草海南緣。
草海是個很怪異的地方。就在五百多年前，這裏還是遍地鹽堿、草木不生的荒原，人跡罕至。就連遭了黑白災，要南下劫掠求生的蠻人，寧可繞行好幾百裏直麵燕人的堅城，也不敢穿越這片荒原。所以在那個時候，草海被蠻人稱作“達魯”，意思是魔鬼之地。
吞噬蠻子的魔鬼之地，在燕人眼中，則無疑是塊天賜的福地，起碼這幾百裏的邊境無須布防，而且那時候的燕人，對北邊沒興趣，隻盯著南邊。
可隨著那次著名的蠻人南侵，一種連活得最老的蠻人都沒見過的、叫作大葉葵的牧草也侵入了這片荒原，在這片生命禁區中瘋狂生長，並在幾十年內遍布整個荒原。大葉葵不但自己長得歡，而且啃食這種牧草的牲口們長得更歡，於是蠻人們淚流滿麵的跪地讚頌狼神賜福之後，趕著牲口、駕著勒勒車，成群結隊的遷移到草海，於是“達魯”變成了“姆比勒”，魔鬼之地成了草海。
被蠻人視作長生天賜福的草海，在燕人眼裏就成了魔鬼之地，那鋪天蓋地野蠻生長著的大葉葵，就意味著鋪天蓋地的牛羊，鋪天蓋地的蠻人，鋪天蓋地的騎兵，燕人被迫在這片數百年來從不設防的邊境線上大興土木，修築城塞。而寧城，就是其中之一。
午後，一隊幾十騎的燕軍出了寧城北門，穿過城下將將清理出的幾百丈空地，便一頭紮進了草海。
草海之所以被稱作草海，除了方圓幾百裏的草密密層層的無邊無際，還在於這種叫做大葉葵的該死牧草長得極為高大，即便馬上的騎兵也時常被淹沒於草叢之中。在茫茫草海中迷失方向，甚至因此丟失性命並非罕見。因此每當有遊騎巡邏草海，寧城的城頭上每隔一兩個時辰，就要升起狼煙，給那些倒黴蛋們指明回家的方向。而比迷失方向更加危險的，是密集的大葉葵之後，不知何處隨時殺出的蠻人伏兵。
可是這隊燕兵好像對此並不在意，一不頂盔二不披甲三不執兵，一個個晃晃悠悠吊兒郎當仿佛出遊。更過分的是，六十來個騎兵排出個稀稀拉拉的一字長蛇陣，居然連個斥候都懶得派。
走在隊伍中間的旅帥劉勝看上去很是緊張。這個年方十七的小旅帥是個倒黴的官二代，其父劉振官至代州府折衝都尉，上任沒兩年莫名其妙墜馬而亡，家道至此中落的劉勝隻能靠著亡父的餘蔭撈了個軍職，又等了兩年才從兵部拿到這個寧城遊騎旅帥的實職。
幫他辦這事的家族長輩說，寧城這兩年來殺敵最多，戰損最少，積功升職最易。
今天是劉旅帥到寧城的第十天，也是他第一次出城巡邏。那個整日裏醉醺醺的李校尉連屁都不放一個就把他們一旅騎兵踢出了寧城，而他這旅平日裏除了賭錢喝酒嫖妓外什麼正經事不幹的老兵痞子屁都不敢放一個的出了寧城，一鑽進草海就粗聲大嗓的把李校尉的祖宗十八代蹂躪了個遍，順便捎帶著問候了一下劉旅帥的母係長輩。
劉旅帥不敢表現出他的憤怒。一來他隻是個十七歲的懦弱孩子，這些大多年紀上可以做他父親的老兵痞子已經在過去的十天裏讓他明白了在寧城，他這個小兵頭的權威連個屁都不算。二來相比憤怒，他更恐慌——就連他這個從未上過戰場，兵書也沒讀過幾本的新兵蛋子都明白，這隊兵簡直是去送死。
劉旅帥覺得就算為了保住自己的小命，也得履行一下自己作為兵頭的職責。於是他底氣不足的咳嗽了兩聲，命令自己的親兵、準確的說是出城之前李校尉臨時派給他的保鏢——好像是叫馬三的，讓他去傳令收攏隊伍，整肅兵甲，派出斥候等等劉旅帥所能想到的所有有利於保命的命令——除了撤退回城，因為他不敢。
回應他的，隻是馬三的一個白眼。
劉旅帥有些出離憤怒了，跟隻紅了眼睛的小公雞似的衝著馬三吼了幾嗓子，似乎有些想要拔刀的衝動，結果不知道從哪踹過來一隻臭烘烘的腳丫子，把他從馬上踹進密集的大葉葵裏邊，摔得倒是不疼，換來的是一陣哄笑，和毫不停留離去的馬蹄聲。
劉旅帥也不怎麼生氣，因為他發現自己終於找到了逃回寧城的理由了——他的兵嘩變！他必須第一時間將這一嚴重的軍情向他的長官彙報！可等他費了老鼻子勁從草叢深處爬出來，那條剛剛踩出來的巡邏小道已經沒了蹤影，那幫子疑似嘩變的兵痞們更是連鬼影都沒一個，包括他的馬。
巨大的恐懼感籠罩了劉旅帥，他不顧一切的沿著剛剛被踩倒的大葉葵向著寧城的方向狂奔，然後很快理所當然的在草海中迷失了方向。他哭喊，他嚎叫，他玩命的狂奔，被鋒利的大葉葵的葉梢劃破肌膚，鮮血橫流亦無知無覺……