同一時間，天下看似平安之下卻暗流湧動。
漢帝劉宏的修宮錢，導致許多人的離朝下野。
濟南相曹操曹孟德，上任之後大力整飭，郡內奏免十分之八的長吏，濟南震動，貪官汙吏紛紛逃竄。“政教大行，一郡清平”。然而漢帝的修宮令的下達，卻使其心灰意冷。剛平了貪官，百姓還來不及享福，在這種人人交口稱讚的時候，他如何能拉下臉麵向百姓討要修宮錢？一氣之下稱病辭官，騎著駿馬一路溜達回譙縣，在山頭搭了一間草屋，歸隱山林。
時有巨鹿郡太守司馬直，舊負清明，劉宏考慮到他的清白，特意下詔書為他見麵三百萬錢。然而免除了三百萬錢後剩下的錢他仍然拿不出。有親隨勸他向百姓征收，他悵然說道：“我為朝廷父母官，本應為百姓謀福祉，如今卻要反過頭來剝削百姓，我做不到。”於是稱病不去上任，朝廷接連催促，無奈之下司馬直隻得上任，行至孟津渡口時洋洋灑灑寫下千字竹簡，抨擊天子為政種種錯誤，隨後便跳入解凍的黃河之中，以死相諫！
劉宏看了司馬直的詔書之後深感自責，下詔減緩催繳修宮錢。
一代為國為民大丈夫的生命，換來的僅僅是一道減緩催繳的詔書，如何不令人寒心？
此時此刻，涼州的戰役再次打響，經過兩個月的休養生息，叛軍的軍勢更加強大，漢軍卻因為軍餉軍備籌措不及而陷入了背水苦戰的境地，接連丟失數座城池，時至此刻，整個金城郡已經落入叛軍之手，相鄰的武威、隴西二郡的邊界也受到了叛軍的侵蝕。
涼州兵亂不解，朝廷征發的天下賦役所剩無幾，當朝司徒崔烈上書建議劉宏放棄涼州。時北地靈州人傅燮因黃巾之亂而升任議郎，聞言於宮廷怒斥道：“陛下，您斬了司徒崔烈，這禍亂的天下便安定了！”尚書令盧植奏傅燮侮辱大臣，劉宏沒有理會，問傅燮道：“你為何要這麼說。”傅燮解釋說：“當年匈奴單於冒頓忤逆呂太後，上將軍樊噲誇口說‘願得十萬眾，橫行匈奴中’，如此忠君愛國，季布仍然說樊噲可斬。涼州為天下要衝，國家的藩衛，高皇帝與酈商平定隴右地區，孝武皇帝開拓涼州，設立四郡，當時人都認為這樣好比斬斷匈奴人的右臂。如今涼州治理混亂，出現叛逆，天下為此騷動，陛下為此寢食難安。崔烈一司徒，不能為國分憂也就罷了，還要要割棄一方萬裏疆土，我對此感到不解。若讓異族得到涼州，則會發動更強大的攻勢，這是最大的惡果！如果崔烈不知道這道理，那就是愚昧，如果他明知而為，那麼他就是對陛下不忠！”
劉宏非但沒有怪罪傅燮，反而更加重視傅燮。從此，朝廷百官都敬重傅燮的敢言，每當公卿職位有空缺時，大家都推舉傅燮擔任。實際上傅燮是不可能的，因為傅燮為人正直，不會出錢買官，自然也就當不了公卿。
北疆與朝廷的事情暫且不提，卻說馬越一行一路跋山涉水，在三月末行進到了冀州趙國。
故地重遊，馬越心頭百感交集，望著邯鄲高聳城池，腦中想到的全然是去年這座城頭上的腥風血雨。