敦煌，後世的曆史名城。自古以來敦煌便是交通要道，隻是東漢時期的敦煌遠遠不及後世輝煌，聞名遐邇的莫高窟千佛山也並未出現。這裏如今隻是一座矗立在無垠大漠中的塞北古城。
馬越的人生中，第一次見到令人恐懼的沙塵暴，就在這裏，敦煌。
看過了酒泉郡河西走廊的富饒景象，再入敦煌郡便會從心中升起一種這裏是受詛咒之地一般的感受，他們將馬匹換成駱駝寄存在酒泉，每人趕著兩頭駱駝裝著大量的水與饢餅，還有風幹的鹹肉，畢竟他們不像駱駝，他們的媽媽沒有告訴他們哪種石頭上蘊含著豐富的礦物質。
衛和用繩子將所有駱駝首尾連在一起，沒人拽著繩子趕路，駱駝載滿了水源和食物，沒辦法騎了。商隊中每個人都套上了一件雙層麻布製成的罩袍，裹著圍巾。不是怕冷，而是天空一陣風吹過就能帶起半人高的沙土飛揚，他們必須把自己裹嚴實了。
所謂“日不顯目兮黑雲多，月不可視兮風非沙。”
這就是大幕，絲綢之路上商旅通往中原的必經之路。
踏入沙漠的第二天，沙塵暴向他們張開熱烈的胸膛，給予他們沙的擁抱。
遮天蔽日的黃沙與陰雲阻擋了天地間所有光線，衛和在隊伍前麵拽著駱駝急忙叫眾人躲避，駱駝就地跪倒圍成一圈，人們匍匐在駱駝身旁掀起攜帶的麻布扣在身上。
沙塵打在麻布上壓得手臂生疼，馬越幾乎覺得這要這麼死掉了。
衛和離馬越很近，看出馬越的擔心，大聲在馬越耳邊喊道：“別擔心！睡一覺就好了！”
耳邊全是風沙聲，有沙透過麻布被風吹到身上，衣服裏、靴子裏、耳朵裏、鼻子裏，馬越根本聽不到衛和在耳邊說什麼，聽到的全是呼呼地風聲，憑嘴型他覺得衛和是讓他別怕，一會風沙就過去，所以馬越朝衛和猛地點頭。
進入沙漠的時候衛和就說過，黑風沙天不用害怕，躲在駱駝身邊蓋上麻布等一段時間就過去了。馬越當時牢牢記在心裏，他兩世為人從沒見過沙漠，倒是前世在北京看過沙塵天。
當時他以為那就是沙塵暴。
當時的沙塵天跟這比起來簡直小巫見大巫，風沙一起兩米之外有什麼根本不知道，整個天地陷入一片漆黑，更何況身處在廣袤無垠的沙漠中仿佛置身遠古洪荒。孤獨的封閉感簡直要讓人瘋掉。
沒有人能說話，因為說話根本聽不清楚。耳邊隻有狂風呼嘯，和打在身上的風沙感覺最清楚。沒有時間，沒有空間，天地間的一切仿佛都不存在了。一切都將被沙塵掩埋、吞噬。
馬越在失去希望的恐懼中度過了整整一天，或許是兩天他並不清楚。等他的意識重新回到身體的時候沙塵已經停了，頂在身上的麻布足有五六十斤重。馬越的力氣不小，掀開麻布四周是一個個小沙包，露在外麵的駝峰讓他知道夥伴們還都存在。
也有人已經不在了。衛發的父親，那個白發人送黑發人的可憐羌族老頭兒在沙子地下停止了呼吸。馬越本想叫他起來，卻發現老人臉上蓋著麻布躺在駱駝圍成的圈子外麵，腦袋上的沙土足有半米高。