煥章自從跟大伯學習種莊稼，就一門心思的放到田土裏頭。但是，無論活路有多忙多累，他每天習武練功從來不斷。
這天，煥章吃了早飯正準備到地裏去，見一個陌生男人走到他跟前。來人向煥章輕聲問道：“你就是龍煥章嗎？”
煥章看著來人點了點頭。
來人又說：“有一個人想見見你。”
煥章問：“哪個想見我？”
來人說：“跟我來，你見了就曉得啦。”來人說完，轉身就走。煥章也不再問，緊跟在來人後頭。
來人把煥章領到了石坎場，進了“來福”茶館，然後登梯上樓，在一雅間門口站住了。來人向雅間裏背朝門口的一男人畢恭畢敬稟報：“大哥，人帶來了。”
煥章正狐疑地觀察那個被稱作“大哥”的人，那人突然轉身，喊了一聲：“龍煥章。”
煥章這才看清那人竟是自己朝思暮想的人--馬明翰馬先生。“先生！”煥章大叫一聲，幾步上前抓住馬明翰的手，激動的熱淚直流。
馬明翰坐了下來，親切地打量著煥章說：“嗯，你長高了，也長壯了，和我想象中的形象差不多。”
煥章急切地問道：“先生，這段時間你都到哪裏去了？讓學生很是想念。”
馬明翰說：“我也很想你呀。這不，我的事剛剛安排好，就趕過來看你了。”
煥章問：“先生是專程來看學生的？”
馬明翰笑著說：“按你們當地話來說，就是‘對頭’。”
煥章感動地說：“學生何德何能，讓先生這樣垂愛。”
馬明翰說：“你的德，先生我是清楚的。你的能，還需要提高和磨煉。”
煥章拉著先生的手央求道：“先生，帶我走吧，我想跟著你，跟你在一起。”
馬明翰說：“你都不問問我現在是幹啥子的，就急著要跟我走。”
煥章說：“不用問，不用問，先生幹啥子我就幹啥子。我隻要跟著先生就行。”
馬明翰滿意地點點頭說：“嗯，我的確沒有看錯你。你沒有變，你還是當年的龍煥章。”
煥章說：“先生放心，我龍煥章永遠都不會變。”
馬明翰說：“隻是，你家裏的人會同意你跟我走嗎？”
煥章想都沒想就說：“不用他們同意，我已經長大了，我要做我自己想做的事。”
馬明翰說：“那好，你現在回去跟家裏人說好，我在這裏等你到天黑。”
煥章說：“好。請先生一定等著我。”說完，轉身急衝衝地往家趕去。
一路上，煥章想如果他把跟先生走的事回家一講，可以肯定的是，家裏沒有一個人會支持他走的，於是他決定偷偷地離開。煥章回到家，伯爺和父親大概都下地去了，煥明留在“長石壩”外公家陪表妹江靜曦玩耍，母親在廚房裏做飯。於是他悄悄地溜進自己的房間，包上幾件換洗衣服，然後提筆匆匆地給家裏寫了個便條。便條大意是他人已長大，可以去做自己想做的事，今隨馬先生去了，讓家裏人勿尋，等他安頓好後即以書信回家報平安。
煥章背著包，倚在門邊看著母親忙碌的背影，眼淚頓時奪眶而出。他不敢想象家裏人知道他不辭而別後的情景，但他別無選擇。他毅然扭頭快步離去，去石坎場追隨他的恩師。
馬明翰見煥章背包而來，問他：“和家裏人講好了？”煥章點點頭。馬明翰看出了煥章臉上的淚痕，心裏猜到個大概，說了句“走吧”，帶著一行人往江邊走去。江邊早有一條大木船泊著等候，幾名壯漢在船前站立著，待馬明翰和煥章上了船後才尾隨而上。然後木船起錨，劃至江心，順江東下。
在船上馬明翰給他的愛徒講了他的過去、現在和與煥章將要麵對的將來。
馬明翰是山東人，本名宋世龍，庚子年間參加了“扶清滅洋”的義和團運動，後遭清政府鎮壓。義和團運動失敗後，其殘餘人士被通緝追殺。宋世龍隱姓埋名更名馬明翰，四處漂泊躲避朝廷輯殺，風聲過去後，他來到四川尋找拳兄黃文彪。宋黃二人當年在義和團裏因秉性相近，情趣相投，故結為生死兄弟。宋世龍知道黃文彪是四川銀沙鎮一帶的人，也常聽拳兄講到他的家鄉地勢較為偏狹，萬一有不測之事是長期躲險避禍的好去處。在與清庭的拚鬥中兩人失散，於是，宋世龍來到石坎場隱居下來，以教書為名暗尋拳兄黃文彪。在石坎場的幾年時間裏，他每隔七天就會在“來福茶館”樓上的窗戶邊栓一條黃色的絲帶，這是兄弟二人約定的暗號。功夫不負有心人，幾個月前，黃文彪派出的人終於看到了他發出的暗號，並由此找到了他。
其時，黃文彪已更名杜德勝，是虞城“蘭庭社”仁字碼頭的龍頭大爺，在虞城的袍哥界是響當當的人物。黃文彪與宋世龍在與清庭的拚殺中失散後，宋世龍生死未卜，但他深知宋世龍工夫了得，極有可能突圍成功。他與宋世龍有個約定，如能大難不死，一旦躲過風頭，宋世龍就去黃文彪的家鄉銀沙鎮一帶找尋拳兄。黃文彪在外飄蕩多年後來到虞城，幾經拚打，終究搏出一片天地，在風雲際會的虞城開山設堂立碼頭成為袍哥舵爺。站住腳跟後，已是杜德勝的黃文彪便派出人馬四處尋找拳弟，以期共謀大事。然而幾年下來，仍沒有拳弟消息。正當杜德勝以為宋世龍可能突圍失敗已不在人世時，有部下稟報在銀沙鎮石坎場看到了相似的約定暗號，並尋得一位外鄉來的名叫馬明翰的私塾先生，極似舵爺要尋找的人。為慎重起見，黃文彪令人見到此人探底，如若果是拳弟即刻引回相見。就這樣，時隔十餘年兄弟二人終於相見。而今，已是馬明翰的宋世龍，成為“蘭庭社”的二號人物，當上了碼頭的“正印”（在袍哥組織中又稱副舵把子或副龍頭），協助杜德勝管理堂口事務，對外人稱“馬爺”。馬明翰在自己安定之後做的第一件事情，就是把他的愛徒龍煥章接到虞城，培養他成為自己最得力的助手。因為，通過他一年多的觀察，他認定龍煥章身上有一種常人沒有的特質，是一個可以絕對信任的人，也是他今後非常需要的人。