翻過秦嶺，馬幫一直沿著一條山穀底部向北行走，這是渭水河的一條支流。雖然是陰曆二月，位於陝西關中平原的周至仍然寒風刺骨，水麵上結著厚厚的冰，馬蹄在冰上不住打滑，夥計們牽著馬小心翼翼地走著。白天這兒的太陽把表麵的雪融成水，夜晚的嚴寒又把水再結成冰，日積月累行程一層厚厚的冰殼，又硬又滑。
“好滑喲！”澤元是第一次在冰麵上行走，走著走著，“咕嗵”一下向後麵一屁股跌坐在冰上，“哎喲！”
“哈哈，哈哈。”金三爺邊笑邊伸手把他拉起來，“小心些，冰上太滑了。”
澤元起來後，把散開的圍巾重重裹在頭上，剛才圍巾滑脫，耳朵吹得生疼，“好冷呀。”
“這算啥子嘛。聽見北京那邊比這兒可冷多了。小先生，我勸你還是買個棉帽子戴上，免得耳朵凍掉。還買一副棉手套，免得手凍腫。”金三爺開玩笑似的說道。
因為離西安近了，大家顯得很輕鬆，有說有笑，有的還捏了雪團打仗玩呢。金三爺高興時偶爾還扯嗓子吼兩句秦腔。
這兒的景色與四川可是大不一樣。樹枝光禿禿的，寒風吹過，樹枝不住地搖曳，發出尖厲的嘯聲。滿地的白雪，覆蓋原野，茫茫一片，白的刺眼；湛藍湛藍的天空，沒有一絲雲兒，太陽閃著光輝卻沒有半絲暖意。路邊的房屋清一色土牆，外麵抹了一層黃泥；房頂全是向南一麵坡的小青瓦，因為向陽把雪都化掉了，瓦簷下掛著長長的亮晶晶冰條。這時候人們正躲在屋裏熱炕上暖和呢，路上偶爾有幾條野狗在覓食，衝馬幫狂吠之外，再看不見人影。
下午，馬幫到了周至，離城還有一裏多路，他們看見高高城牆上站滿全副武裝的士兵，城門口前麵放著層鹿砦，四周堆著沙袋。城門口幾個士兵正在逐個盤查出入的行人。
“咦，咋會有這麼多兵呀？”金三爺自言自語道。平日周至很少有隊伍駐紮。
金三爺上前來到當官麵前點頭哈腰說些什麼，有悄悄把一把大洋塞進他口袋裏，那個當官伸手在口袋裏摸索一陣子，笑了笑，看看金三爺點了頭，說：“放行！”守衛的士兵，立即移開鹿砦，馬幫叮叮當當進城了。
澤元隨著馬幫一同進了城。城裏街道上幾乎空無一人，店鋪都關門閉戶，空氣中彌漫著戰爭的火藥味。馬幫穿過城西大街，剛進城東大街，迎麵來了一隊士兵，為首的軍官騎一匹黑色高頭大馬，穿一身將校呢子軍裝，紮武裝帶，挎大馬刀，皮靴上馬刺閃亮。
“站住！”他一聲吆喝，兩眼凶光如炬。用手撚著向上翹的一字髭須，“你們做啥哩？”聽口音是關西的。
“俺們小百姓是從漢中來的馬幫，給西安送貨哩。”金三爺學著關西腔說道。
騎在馬上軍官打量了金三爺，用馬鞭指著金三爺，說道：“奶奶個熊，給俺打馬虎眼。你們是眉縣劉軍派過來的探子！是劉軍的奸細。”
冷笑兩聲，他突然喊道：“王連長！給我好好檢查。奶奶個熊，不能便宜這些家夥了。”
“是！”王連長奉命答道。
他叫自己的士兵對馬幫的每一個人都仔仔細細搜身檢查，又叫夥計們把馱子一一打開，逐個檢查，折騰了一個小時。
“報告旅長，全都檢查過了，貨物隻有絲綢布匹，寶石玉器，沒有禁違品，也沒有武器。”連長大聲報告。
“奶奶個熊，他們肯定想混進西安做奸細的，統統槍斃！”旅長滿臉橫肉，大聲命令道。
一隊兵士立刻抓住金三爺、澤元和夥計們，用繩子捆住，另外士兵則拉動槍栓，槍口對準他們胸口。
金三爺和夥計們齊聲喊道：“長官，我們都是做生意的好老百姓啊！冤枉啊！冤枉啊！”