李鴻章的另一場戰爭
封麵故事
作者：李鴻穀
中日戰爭一幕——李鴻章麾下由歐洲教習訓練出來的一支炮兵部隊正在向敵人開火（《倫敦新聞畫報》報道）
以一人敵一國。
這大概是對李鴻章與甲午戰爭最準確的評論。甲午戰敗，李鴻章失去權力，也失去了北洋海軍；對於晚清，30年自強運動，至此，全盤破產。對於這個國家，這是真正的慘敗。120年後，我們仍然以極大的投入來研究它，其實質是想追索：何以如此？其曆史邏輯何在？
李鴻章辭世，他的“政敵”梁啟超在其撰寫的《李鴻章傳》裏引用西方評論家對甲午戰爭的分析：“以一人敵一國。”——實則異常清晰地揭示了晚清國家結構性矛盾的關鍵。而且這種洞見，也開拓了從清朝內部認識其運行乃至失敗的觀察理路。“從中國發現中國”，這個樣本很標準。
自強運動，是晚清中國，從中央內部發生的一場主動引領國家現代化轉型的嚐試。它的實際領導人，在中樞為恭親王奕訢，在外則為疆臣之首李鴻章。後來恭親王被罷除，隻剩下李鴻章獨力支撐。所以，研究李鴻章，實則是理解這場運動，以及這個國家現代化轉型何以延宕並失敗的關鍵所在。一般批評，李鴻章重器械，尤重軍械，但輕製度與思想。更準確的描述是他所進行的“非常膚淺的現代化嚐試”。——可是，就是如此低層次的現代化改革，結果卻以一場戰爭而告全盤失敗，原因何在？這是我們追索的疑問起點。
兩次鴉片戰爭，堅船利炮打開了封閉的中國，這是晚清中國重大的挑戰：是否以及如何融入現代化的潮流之中？在當時，這尚以“遠憂”的麵目出現。
與此挑戰相伴隨的，對清廷來說更具生死性質的是太平天國的起義，這一延續14年的戰爭，雖然清廷最終未被推翻，但在撲滅太平軍的過程中，中央與地方、滿族與漢族的權力關係完全改變。縱觀中國曆史，皇權高度壟斷與集中，至清達到高潮。這一朝，不僅沒有所謂“相權”，甚至最高權力機構“軍機處”，也隻是皇帝的秘書班子而已。一人而集天下之權，有清一朝，滿人給真正創造出來了。
任何製度達到高峰，自必下墜，然後再造。席卷中國16個省（當時全國為18個省）的太平軍，清朝的“國家軍隊”無力抗擊，節節敗退。作為一種替代，鄉勇聚集成軍，最後竟以曾國藩的湘軍完成了平定太平軍之亂的重任。曾國藩攻克武漢之時，鹹豐皇帝即欲授他軍務全權，結果當時的軍機大臣祁巂藻力諫：“本朝家法，無專用漢人督師者。曾國藩以侍郎在籍守製，無尺寸之柄，乃舉旗號召，英賢雲從，若再授以疆圻，複總師幹，威權太重，恐非國家之福。”因此評論，曾國藩獲權時間再次後延。地方軍事勢力的崛起，從“中央”的角度與利益觀察，很難說祁氏的擔憂沒有道理。隻是，時勢造英雄，人算不如天算，最終曾國藩建功立業，不授權無可為繼。由此，形成一個100年後才逐漸解決的軍隊結構性問題：兵為將有。後來的軍閥橫行，其源頭在此。