雅典國王潘狄翁有兩個女兒，都長得如花似玉，楚楚動人，十分惹人喜愛。但她們生活的時代並不安寧，經常發生戰爭，每次戰爭都會死掉許多人，百姓們是多麼盼望和平啊！一次雅典國王潘狄翁和底比斯國王拉布達克斯產生矛盾，一場戰爭拉開了序幕。這是一場不可避免的大戰，百姓們四處躲藏，但沒有保住家園，他們妻離子散，家破人亡，多麼淒慘地景象！雅典國王率領的軍隊打了敗仗，敵人的大部隊馬上就攻進雅典，這就是說，雅典國馬上就會成為底比斯國王的領地。雅典國王絕望地縮在宮內，仰天長嘯：“天要亡我，為什麼？”
眼看敵人兵臨城下，雅典國王豈肯束手待斃，乖乖交出國土呢？他立即向戰無不勝的色雷斯國王發出求救信號，讓他助自己一臂之力。英勇的色雷斯國王看到求救信號後，立刻派出兵馬向雅典進發，一舉殲滅敵軍，雅典國王得救了。為了感謝色雷斯國王，決定把自己的女兒嫁給這位英雄的兒子。
於是，色雷斯國王的兒子忒瑞俄斯與雅典國王的大女兒普洛克涅舉行了盛大隆重的婚禮。一年後，他們生一個十分右愛的兒子，過著幸福美滿的生活。但普洛克涅越來越思念一塊長大的妹妹菲羅墨拉，希望趕快見到乖巧伶俐的妹妹。六年過去了，普洛克涅思念妹妹的心情日益強烈，她總是在夢中呼喚著妹妹的名字：“啊，菲羅墨拉！”丈夫幾次被妻子這種熱切的呼喚驚醒，奇怪地看著發呆的妻子，關心地問：“親愛的，你究竟怎麼啦？”普洛克涅猶豫了許久，說：“我十分想念妹妹，如果你真心愛我的話，就去雅典把她拉來住一段時間。”忒瑞俄斯十分疼愛妻子，他怎麼忍心看妻子忍受思念之痛呢？於是，便同意下來，問：“我該如何對嶽父大人講呢？”妻子高興地說：“你就說我特別想念妹妹，父親一定會答應你的要求。”普洛克涅說：“好吧，天亮後，我就出發，你放心在家呆著，我很快就會把妹妹拉來。”
第二天，忒瑞俄斯騎上快馬，向雅典城奔去。很快，他來到雅典，見到嶽父，將妻子的話轉告給了。國王聽後，猶豫一陣，說：“我考慮考慮吧。”他多麼舍不得聰明活潑的小女兒離開自己呀！但小女兒菲羅墨拉聽說姐姐要接她去住一段時間，興奮得又跳又叫，她撒嬌地摟住父親的脖子，說：“父親，讓我去吧！我也舍不得離開您呀，但我十分想念姐姐，我隻是住一段時間，很快就會回來的。父親，求您答應我吧！”
雅典國王疼愛地看著漂亮的小女兒，終於點頭答應了。菲羅墨拉十分高興，不停地叫著：“太好了，巴就可以見到姐姐啦！”當然，最高興的還是忒瑞俄斯，因為當第一眼看到菲羅墨拉時，就被她美貌所吸引，那時他的理智一下子崩潰了，邪念占據他的心頭：“我要得到這個美麗的小天使！”
天真無邪的菲羅墨拉一邊收拾東西一邊想：“多好啊，馬上就可以見到親愛的姐姐啦！姐夫真好，他一定特疼愛姐姐，說不定還十分怕她呢！”產生歹念的忒瑞俄斯一直在想如何得到妹妹，盡快將她騙到手。罪惡的思想在他心中蔓延滋長，多麼可怕！可憐的菲黑墨拉就要掉進萬丈深淵，可她絲毫沒有覺察到！忒瑞俄斯想方設法在妹妹麵前表現自己，善良的妹妹一直把他當姐夫看待，怎麼會想到他的險惡用心呢？她被姐夫的善良、英雄表麵所打動，認為姐姐真幸運，嫁了這樣一位知冷知熱、心地善良的小夥子。雅典國王潘狄翁也對這位女婿感到十分滿意，所以放心地將小女兒交給他，向色雷斯駛去。
一路上，忒瑞俄斯心裏七上八下，幾次想對妹妹動手，都會有一個聲音傳入他的耳中：“你不能對不起妻子，罪惡呀！”這使他心驚肉跳，是誰在說話呢？他聽不出來，但仍然沒有放棄邪念。妹妹實在太漂亮了，他無法抗拒。他們終於來到色雷斯，菲羅墨拉興奮地說：“姐夫你們這個國家可真大！啊，姐姐會不會來迎接我們？”狡猾的忒瑞俄斯隻是笑笑，然後將她帶入一片茂密的森林，試圖得到她。聰明的菲羅墨拉感到不對勁，急忙問道：“姐夫，我們到這兒來幹嗎？”這時，姐夫暴露出真麵目，獰笑道：“隻怪你長得太漂亮，讓姐夫無法抗拒……”菲羅墨拉大驚失色，轉身就跑，但很快被忒瑞俄斯抓住，關進一間黑暗的小房子裏。
菲羅墨拉害怕極了，她從來沒有經曆這種事啊！善良的她一麵流淚，一麵自言自語地說：“為什麼，姐夫為什麼要把我關在這時，為什麼……”沒有人回答她，她隻好孤獨地看著天上的星星發呆。此時的忒瑞俄斯已經進宮去見妻子，他假裝十分難過對妻子說：“妹妹已遠嫁他方，恐怕你們再也見不到麵了。”妻子聽後，傷心地哭起來。可惡的忒瑞俄斯一麵安慰妻子，一麵卑鄙地想著小房子中的菲羅墨拉。但妻子一無所知，很快便躺在他懷裏睡著了。
忒瑞俄斯得意地笑著，把妻子安頓好以後，便悄悄地走進那間小房子，打開門，他看到美麗的菲羅墨拉望著窗外發呆，走過去說：“我走後，宮在發生了一件不幸的事，你姐姐因思念成疾，病逝了。”然後，裝出十分傷心的樣子。菲羅墨拉瞪大眼睛，不相信地大叫：“不，不，你騙我，姐姐不會死的，她還沒見我呀！”忒瑞俄斯假惺惺地安慰她：“但這是事實，所以我沒有帶你入宮，我怕你傷心呀！你不知道我多麼愛你，第一眼看到你時，我就愛上你了。”菲羅墨拉沉浸在無盡的悲痛之中，根本沒有聽到倉皇話。麵對殘酷的現實，菲羅墨拉痛不欲生，哭得天昏地暗。除了哭，她能怎麼樣呢？