柏實院內，淮安侯與傅晟聊的正歡，從前朝格局聊到京城逸事，從科舉選士談到沙場點兵。談吐不凡舉止從容，雖是端著對長輩的尊恭敬順，舉手投足間的矜貴也頗具大家風範，清潤內斂，也無當今貴府子弟的驕縱張揚之氣。
好一個年輕人！淮安侯縱是看人苛刻，也不免稱讚。這樣的人物若是入仕，定能在朝堂上掙得一席之地，也能撐起祖上門楣。隻是含著金鑰匙出生在國公府，若是太過拔尖，怕是會引起忌憚。傅氏一門出了一個一品國公、一個三品尚書，另有旁支在朝中赴職，樹大招風自是這樣的大族所忌諱的，寧願隱忍些，也不能太過招搖招致禍端，這也是老國公遲遲不肯送孫兒進朝堂的原因。
聽到廳內的談話聲，沈元琅雙手疊置，儀態柔美端莊，蓮步輕移，緩緩行至廳前。朝著傅晟盈盈拜下：“元琅來遲了，傅公子見諒。”
她一身緋色如意煙霞褶裙，層層疊疊的輕紗攏著水色，一舉一動間竟如翠湖上的漣漪般，泛著瀲灩的水光。腰間一條錦繡雲紋宮絛，係著白綾長穗條，隨著動作輕輕晃動，自是一番風韻。碧霞纏枝雲華披風流光溢彩，上頭繡的金線襯著日光美的晃眼。
“無妨無妨，本就是我來得早了，還叨擾了沈伯伯這些時候。”傅晟忙道。“聽聞琅妹妹是獨自來的，家母便遣了小侄來護送。”
一番寒暄過後，待沈元琅跟著傅晟出了門，遠遠的就瞧見國公府的馬車停在前麵，草草望過去一眼便知道不是一般尋常人家能用的，氣派華貴大方。沈元琅的目光閃了閃，國公府也是有心了。特意遣了嫡長孫來接，這般看重在意的架勢，是個明眼人都知道沈家與傅家的關係依舊，沈元琅更是維持兩門的中間扭結。
上車時，沈元琅重心有些不穩，身子晃了晃，抬眼便撞進傅晟的眸子裏，炙熱的光映得他格外精神。她看見少年眼底的清澄與純摯，還有一份堅定。她默了默，還是穩穩當當扶住他橫在前方的手臂，一個借力就閃進車內。
雖沈元琅的態度不明白，傅晟也欣喜得很。自從那日一見，他心心念念的就是下次見麵，穿什麼衣服說什麼話無一不在腦海裏描摹了數次。知道琅妹妹要來府拜訪時，天知道他有多歡喜。好不容易明示暗示博了個護送的活，還被母親戲弄了好一會。
車內，沈元琅靠著軟墊假寐，舜華倒是一臉古怪，朝著舜英擠眉弄眼，這馬車不僅寬敞，更是樣樣俱全。小幾上擱著的是臨芳齋的梅子和點心，還有幾本逸誌雜書給小姐解悶，甚至還提前熏了香。傅夫人定是做不到這般細致，這怕是傅公子的一份心意，隻道是流水有意落花無情咯。
不知行了多久，馬車在國公府前停了下來。沈元琅被舜英扶著下了馬車，便看見一個滿臉和氣的老嬤嬤迎了過來，笑道：“沈小姐終於來了，我們夫人可派人來問了好幾次呢。”
沈元琅莞爾一笑，頷首道：“嬤嬤好。”不卑不亢很是得體。
老嬤嬤臉上的笑容更深了些：“真是個機靈的孩子。”
一路被領到正廳，路過的小廝丫鬟也依依見禮，打量著這位表小姐。沈元琅雖被領著一聲不吭的，也免不了四處留意。這府內景致雖不如歲山館的好，卻也是一等一的。舅舅雖是掌管著兵部的尚書，在園林設計這些精巧玩意上頭也是頗有造詣。假山石岩重重疊疊，粗陋望去似是毫無章法，帶著濃厚的武人氣息，細細看來卻有妙處。再說這一路的婢子，隻瞧一眼便低眉順眼斂著腰恭敬行禮，皆是穩重無半分輕浮跳脫樣子。
外祖是武將出身，靠著在戰場上打拚出來的軍功掙得公侯之位，舅舅更是承襲了家風，早年是在外祖的手下做將軍，後來朝廷安定下來便由武轉文當了兵部尚書。
母親雖是在外征戰帶回來的棄嬰，卻被外祖和兩個舅舅捧在掌心裏養著，家中沒有女兒，母親是說一不二的性子，未出閣時舅舅們也都事事依著她。直到十七歲嫁進淮南候府，婆家不比娘家樣樣順風順水，伺候夫君侍奉公婆，又有姨娘在旁虎視眈眈，這才收起鋒芒安心守在府裏。可誰知遷到姑蘇沒幾年便早早的去了，娘家人快馬加鞭趕過去時，就隻有冷冰冰的棺槨與牌位，連最後一麵都沒見著。
沈元琅收起思緒，眼角含笑步入正廳，主位上坐著麵目沉穆的老人，臉上是歲月沉積的溝壑，是久經沙場的威嚴肅重，雖說英雄垂暮，但骨子裏透出的大將之風依舊讓人折腰。大舅舅傅丘及其妻殷氏也都坐在兩側，紛紛將視線投了過來。