人是從什麼時候開始洗澡的？
現如今，幾乎沒有哪一個城市還沒有自來水。我們每人每天就得用上十一二桶水。然而，在古代，也就是15、16世紀，像巴黎這樣的城市裏麵的居民每天也隻能用一桶水。你盤算一下，他能不能經常洗澡，又有多少水可以供他洗衣服和打掃房間……
其實，也難怪他們用水不多，因為那個時候還沒有自來水。有些地方的廣場上有水井，必須用桶才能把水吊上來。現在的一些小城鎮還采用這樣的方法。然而，在水井裏常常會發現死貓和死老鼠。
在古代，人們不僅缺水，同時也缺乏清潔觀念。人每天都要洗一洗，可這件事卻開始得並不算久。
大約在三百年前，即便是國王也不認為每天都應該洗一洗。在法國國王無比奢華的寢宮中，你可以找到一張大床，這張床如此之大，如果沒有一種特別的工具——“鋪床棍”來幫忙的話，簡直就沒法鋪；你可以找到一頂華麗的帳幔，掛在四根鍍金的柱子上，就如同一座小型的神殿一樣；你還可以找到價格昂貴的地毯，威尼斯產的鏡子以及做工精良的時鍾。然而，不管你在這裏怎麼找，你都無法找到一隻洗臉盆。
每天早晨，都會有人拿給國王一塊濕手巾，他就是用這塊濕手巾來擦拭臉和手的。在大家看來，這樣的清潔方式已經足夠了。
在我們的國家裏，人們是比較愛清潔的。外國人到莫斯科來，看到俄國人經常到澡堂子洗澡便覺得很奇怪。柯林斯醫生曾經寫過這樣的一段話：“在這裏，澡堂是一種必需的東西，而且能帶來很多的收益，因為宗教信仰要求俄國人必須要去洗澡。在生著爐子的時候，他們就常常往自己的身上灑些冷水。有些人從澡堂裏跑出來，光著身子在雪地裏打個滾兒，然後再跑回澡堂裏麵去。”
可是，我們再回到巴黎去看一看，這裏的人很少換衣服，一個月換一到兩次。在那個時代，人們關心的並不是襯衣幹淨不幹淨，而是袖口上的花邊名貴不名貴，胸襟上的繡花漂亮不漂亮。到了晚上，人們會把襯衣和其他的衣服一起脫掉，然後光著身子入睡。
隻是到了大約兩百年前，人們的衣服才開始換得勤了些。
手帕也是不久之前才開始使用的，距今也不過二三百年的時間。最先開始使用手帕的也不過寥寥數人。在貴族名流中，有很多人都認為手帕是一種並不需要的奢侈品。
床上掛著的華麗帳幔其實並不隻是為了美觀，更多的是為了擋住從天花板上掉下來的蟲子。在某些古代的王宮裏，至今還保留著那種防臭蟲的傘。即便是在王宮裏，臭蟲也多得是。
帳幔對防臭蟲起不到什麼作用，在它的褶皺裏，臭蟲過得還是很舒服的。
城市中存在的另外一個問題就是沒有下水道。在巴黎，髒水都是從窗戶直接潑到街道上的。街道中心挖有一條深溝，髒水可以直接流到溝裏。經過這裏的人都緊貼著屋子強忍著行走。我們莫斯科也髒得厲害。當1867年莫斯科鋪設煤氣管道的時候，在地底下發現了15、16世紀鋪就的木質街麵的遺跡。在最古老的街麵上積著0.711米（1俄尺）厚的一層汙泥，然後又是一層街麵——這是距離現在比較近的，上麵又是一層汙泥。
這就難怪古代人生病要比現在多很多了。在那個時候，沒有人知道哪個地方髒，哪個地方有疫病。曾經發生過這樣的事情：整個城市由於可怕的疫病（鼠疫或天花）而荒廢了。在十個孩子中，能活到十歲的隻有半數。甚至每一個地方都有很多窮苦人由於天花和麻風病而毀壞了容貌。
那麼，究竟是什麼使我們變得比古人更加健康強壯呢？是自來水龍頭、肥皂以及幹淨的襯衣。
為什麼要用水來洗滌？
水為什麼可以清潔掉汙垢？或許它隻是簡單地把汙垢帶走，就像是河水把扔到裏麵的木板衝走一樣。
那就讓我們來做一個實驗吧。把髒手放在自來水龍頭下麵衝洗，它會不會變得幹淨呢？
恐怕是不會的。你知道的，沒有人會這樣洗手。當我們洗手的時候，總是用一隻手去揉搓另一隻手。為什麼要這樣做？是為了把汙垢擦去、刮去。