屠子良眯著眼睛，終於停下筷子，想了良久，這才對張德生講：“做人做事，有一條是顛簸不破的。事有無窮，人力有限。有些事，你操心也是沒有辦法。好比講玉蓉姑娘這件事，你看到的是他同你們二爺之間吵嘴鬧架，其實後頭的淵源，你管得了麼？”
略停停，屠子良又講：“當年玉蓉姑娘是怎樣一個女子？巾幗奇葩。到今天這個樣子，為的哪樣？一是她身子上有病，我替她號過脈，她天生肝脈過熱，三焦不調，而且火急攻心，脾氣也就壓不下來。這是先天不足，後天無論如何吃藥都是治不了根的。二就是心病。當年她嫁給你們二爺時，正是你們二爺落難的時候，人家不離不棄跟了十幾年，圖哪一樣？不就是想的扶正的一天？做男人求的是功名利祿，做女人求的就是名分兩個字。但這一條，你們二爺能給嘛？這是要你們老爺子點頭才能算數的。但是玉蓉姑娘出身青樓，他萬不肯讓這個步的。所以講，這是一步死棋，你怎麼走都是走不出來的。既然如此，你還有什麼心好操的？”
張德生感歎聲：“總是屠先生看得透——但，莫非就真這樣鬧下去？”
“法子倒也不是沒有。雖說治不了本，至少可以安生過日子。”屠子良嘬地喝了一口酒，道，“要是你們二爺多花些時辰陪玉蓉到處走走，疏散心思，就算在家，也多聚常談。不像現在這個樣子，三天兩頭忙得不能落屋，不然就是上海、京師，一待就是十天半月，兩人能夠在一起和氣相處，怕是就好些。但你想想，你們二爺能做到這一條？既然他做不到，你們這些蠢物，哪個又解得了玉蓉姑娘的悶氣？解不了悶氣，怎麼不是病上加病？”說到這裏，屠子良停了許久，這才幽幽講道，“依我看，也鬧不了多久了。玉蓉這個脈象——”
“屠先生是講——”張德生驚道，正要問個究竟，卻被屠子良揮揮手打斷了：“我已經講得太多。你不要再問。反正明日我就要走的人，難得今夜空閑，你平白找些事來煩我！”
“要走？先生是要去哪裏？”張德生沒聽出屠子良語氣，還問到，“又替老爺到上海公幹？”
“我就是盛家一條狗，到哪裏去都是替他們兩父子賣命的？”屠子良陡然發作起來，兩根胡須翹個不停，括地一聲又幹了一杯酒，這才道，“實話給你講，我已經跟你們二爺說過了。這裏我是呆不下去了，明早就要走的，再不回來！”
這一驚非同小可，張德生忙問：“先生這又是為的哪樣？老爺能夠答應？”
“我又不是他家奴才，給他講一聲，不過是個客氣，先頭就說好了來去自由的。合得來便呆下去，合不來便拔腿走人，何要他答應？”
“可——可老爺待先生不薄，我們都是看在眼裏的。好容易老爺做到今天這個位置，正是先生和他一起享福的時候，如何——”
“富貴安逸，我能看在眼裏？”屠子良冷笑一聲，“你剛才講玉蓉姑娘這十幾年變了許多。豈不知你們二爺變得更多？這幾天，他天天找我談事，就是要算計怎樣子把馬建忠從輪船局總辦的位置上趕下來。這事我思前想後，無論如何也不能做，講不到一起，自然一拍兩散。”
“馬總辦？”張德生驚訝，“馬眉叔不是同老爺好得不能再好？先頭兩個人合力把唐、徐兩個趕下去，怎麼又輪到他兄弟倆打打殺殺了？”
“就是你這個話。”屠子良不屑道，“馬眉叔比不得旁人，你們二爺幾次渡過難關，人家都是出了死力氣幫忙的。不客氣講，到今天能坐到海關道的位置，馬建忠是有大功的。結果呢，馬建忠在輪船局做總辦，不過就是攬了些權，用了幾個自己的人，你們二爺就容不得人了，要嚴瀠在下麵清查馬建忠見不得人的地方，預備以後下手。對自己有恩的人都弄到這個樣子，你們二爺已經走火入魔了。”
“走火入魔，這四個字怕是太重了。”
“怎麼不是走火入魔？”屠子良點點桌子，講，“你以為我也是一天到晚算計他人，你們二爺這一路走過來，多少主意都是我給他出的，對不對？這話不錯。權謀之術，自然有許多見不得人的地方，但弄權是為了行政。我設計他人密謀暗算，是看重你們二爺是真心要做洋務辦大事的人，所以才替他算計那些屍位素餐空有其表的貪官汙吏。但如今，你們二爺已成了行政是為了弄權，為了自己的權位，不管是非曲直不論親疏遠近，但凡對他不利者，統統要一網打盡。好個唯我獨尊的模樣。這不是走火入魔，是哪樣？”