建平侯杜業上書詆曲陽侯根、高陽侯薛宣、安昌侯張禹而薦朱博。帝少而聞知王氏驕盛，心不能善，以初立，故且優之。後月餘，司隸校尉解光奏：“曲陽侯，先帝山陵未成，公聘取掖庭女樂五官殷嚴、王飛君等置酒歌舞，及根兄子成都侯況，亦聘取故掖庭貴人以為妻，皆無人臣禮，大不敬，不道！”於是天子曰：“先帝遇根、況父子，至厚也，今乃背恩忘義！”以根嚐建社稷之策，遣歸國；免況為庶人，歸故郡。根及況父商所薦舉為官者皆罷。
建平侯杜業上書詆毀曲陽侯王根、高陽侯薛宣、安昌侯張禹，而推薦朱博。哀帝小時候就聽說王氏驕橫，心裏對他們沒有好感。因為繼位時間短，因此對他們暫且優待。杜業上書一個多月後，司隸校尉解光上奏說：“曲陽侯王根，在先帝還沒入陵安葬之時，就公然聘娶後宮女樂五官殷嚴、王飛君等，在家置酒歌舞。王根的侄子、成都侯王況，也公然聘娶先帝後宮的貴人為妻。他們都沒有人臣之禮，犯了大不敬、不道之罪！”於是天子說：“先帝對待王根、王況叔侄，極為優厚，現在他們竟背恩忘義！”由於王根曾有立定陶王為太子的建議，因此僅遣送回封國。王況被奪爵，貶為平民，遣歸原郡。由王根以及王況的父親王商所舉薦而當官的人，全部罷免。
九月，庚申，地震，自京師到北邊郡國三十餘處，壞城郭，凡壓殺四麵餘人。上以災異問待詔李尋，對曰：夫日者，眾陽之長，人君之表也。君不修道，則日失其度，昧亡光。間者日尤不精，光明侵奪失色，邪氣珥、數作。小臣不知內事，竊以日視陛下，誌操衰於始初多矣。唯陛下執乾剛之德，強誌守度，毋聽女謁、邪臣之態，諸保阿、乳母甘言卑辭之托，斷而勿聽。勉強大義，絕小不忍；良有不得已，可賜以貨財，不可私以官位，誠皇天之禁也！
九月，庚申（二十五日），發生地震。自京師至北邊郡國，有三十餘處地方毀壞了城郭，共壓死四百餘人。哀帝因為發生災異而詢問待詔李尋，他崐回答說：太陽，是所有陽性物質的主宰，是君王的象征。君王不行正道，則太陽會失去常度，暗淡無光。最近，太陽尤其不明亮，光彩被侵奪而失去原來的顏色，邪氣插入，暈霓屢次出現。我地位卑微，不了解內廷的情況，隻以太陽的變化來觀察陛下，誌節和行為都比即位初期大為衰退了。請陛下振奮陽剛之氣，意誌堅決，嚴守法度，不聽女人的請求，不受邪臣的擺布，那些保姆乳娘甜言卑辭的請托，絕不要聽。努力實現大義，不要在小處不忍。實在不得已時，可以賜予他們錢財珍寶，不可用官職去殉私情，因為這實在是皇天之大忌！
臣聞月者，眾陰之長，妃後、大臣、諸侯之象也。間者月數為變，此為母後與政亂朝，陰陽俱傷，兩不相便；外臣不知朝事，竊信天文，即如此，近臣已不足杖矣。唯陛下親求賢士，無強所惡，以崇社稷，尊強本朝！
我聽說，月亮是陰性物質的主宰，是後妃、大臣、諸侯的象征。近來，月亮多次發生變異，這顯示母後幹政亂朝，陰陽俱傷，兩相妨礙。外臣不知朝廷大事，我隻是相信天象。如果應對天象這樣解釋，那麼陛下所親近的大臣已不足依賴。陛下應親自另行尋求賢能之士，不要使邪惡之人的勢力強大起來，這樣才能使國家昌盛，漢王朝強大。
臣聞五行以水為本，水為準平，王道公正修明，則百川理，落脈通；偏黨失綱，則湧溢為敗。今汝、潁漂湧，與雨水並為民害，此《詩》所謂‘百川沸騰’，咎在皇甫卿士之屬。唯陛下少抑外親大臣！
我聽說五行以水為根本，水是公平的標準。實行王道，政治公平修明，則會百川治理，脈絡暢通。如果政治偏離正道，失去了綱常，則會江河泛濫成災。而今汝水、潁水騰漲漫溢，與雨水一起肆虐，給人民造成危害。這正象《詩經》裏所說的‘百川沸騰’，這些災害應歸咎於外戚之類。請陛下稍稍抑製外戚大臣！
臣聞地道柔靜，陰之常議也。間者關東地數震，宜務崇陽抑陰以救其咎，固誌建威，閉絕私路，拔進英雋，退不任職，以強本朝！夫本強則精神折衝；本弱則招殃致凶，為邪謀所陵。聞往者淮南王作謀之時，其所難者獨有汲黯，以為公孫弘等不足言也。弘，漢之名相，於今無比，而尚見輕，何況亡弘之屬乎！故曰朝廷亡人，則為賊亂所輕，其道自然也。
“我聽說大地行事溫柔平靜，這是陰性事物的正常狀態。近來關東地區多次發生地震，為了挽救上天怪罪而降下的災禍，應該崇陽抑陰。陛下要堅定意誌，建樹威嚴，關閉斷絕私下請托之路，提拔引進英俊人才，罷退不稱職的官吏，使本朝強大！根本強大了，就會精神振奮，所向無敵；根本衰弱了，則招災惹禍，被邪惡的陰謀侵淩危害。聽說當年淮南王謀反之時，他所害怕的隻有汲黯一個人，認為公孫弘等都不值得一提。公孫弘是漢朝的名相，今天沒有人可以比得上，他尚且被人看輕，何況今天連公孫弘之輩都沒有呢！所以說，朝廷無人，就會被亂臣賊子輕視，這是自然的道理。”
騎都尉平當使領河堤，奏：“九河今皆滅，按經義，治水有決河深川而無堤防壅塞之文。河從魏群以東多溢決；水跡難以分明，四海之眾不可誣。宜博求能浚川疏河者。”上從之。
騎都尉平當，被委派主管治理河堤事務。他上奏說：“古代的九河，現在全都堙滅難尋。查考儒學經義，治水有決開堵塞的河道、深挖河床等方法，而沒有高築堤防、約束水流的記載。黃河從魏郡以東多次發生泛濫決口，水道難以確定，四海之內那麼多人，是欺騙不得的。應該廣泛征求有浚川疏河能力的人。”哀帝聽從他的建議。
待詔賈讓奏言：治河有上、中、下策。古者立國居民，疆理土地，必遺川澤之分，度水勢所不及。大川無防，小水得入，陂障卑下，以為汙澤，使秋水多得其所休息，左右遊波寬緩而不迫。夫土之有川，猶人之有口也，治土而防其川，猶止兒啼而塞其口，豈不遽止，然其死可立而待也。故曰：‘善為川者決之使道，善為民者宣之使言。’蓋堤防之作，近起戰國，雍防百川，各以自利。齊與趙、魏以河為竟，趙、魏瀕山，齊地卑下，作堤去河二十五裏，河水東抵齊堤則西泛趙、魏；趙、魏亦為堤去河二十五裏，雖非其正，水尚有所遊蕩。時至而去，則填淤肥美，民耕田之；或久無害，稍築宮宅，遂成聚落；大水時至，漂沒，則更起堤防以自救，稍去其城郭，排水澤而居之，湛溺自其宜也。今堤防，狹者去水數百步，遠者數裏，於故大堤之內複有數重，民居其崐間，此皆前世所排也。河從河內黎陽至魏郡昭陽，東西互有石堤，激水使還，百餘裏間，河再西三東，迫厄如此，不得安息。
待詔賈讓上奏說：治河有上、中、下三策。古人修築城郭，使人民定居，劃定疆界進行墾殖經營時，一定放棄在川澤之水彙聚之處，而要選擇在估計水勢不能到達的地方。大河不修堤防，而小河小溪可以流入，在地勢低下的地方，利用山坡修築圍壩，形成湖泊池澤，秋季可以利用它蓄水，水麵寬闊，水流緩慢不急迫。大地上有河流，就象人有口一樣，用土石修築堤防來阻止河水，就象塞住小孩的嘴製止他啼哭一樣。難道不是很快就止住了嗎？但是孩子的死期也跟著到了。所以說：‘優秀的治水專家，決開堤防，疏導水勢；傑出的政治家，使人民心中的想法宣泄出來，暢所欲言。’堤防的修築，曆時未久，興起於戰國時代。各自為了本國利益，修築堤防，堵塞百川。齊國與趙、魏以黃河為界，趙、魏這邊是山，而齊國地勢低下，於是齊國在距黃河二十五裏處修築堤防。河水東下到達齊國堤防，受阻，則向西岸泛濫，使趙、魏遭受水災。趙、魏也在距黃河二十五裏處修築堤防，雖然采取的不是正確的方法，但當時河床寬，足以容納。洪水時常到來，又走了，淤泥沉積成為肥沃的土壤，人民在上麵耕種，或許趕上很久都沒有發生水災，於是陸續在這裏興建住宅，遂成村落。若洪水經常泛濫成災，漂沒田宅人畜，為了自救，就把堤防修築得更高、更多，然後把城鎮稍作遷移，排除積水，居住下來。在這種狀況下，自然就會經常發生被洪水衝沒淹死的慘劇。而今黃河堤防，近的距河僅數百步，遠的有數裏，在舊有的大堤之內又修築數重堤防，人們居住其間，這都是前代的排水設施。黃河從河內、黎陽至魏郡、昭陽，東西兩岸都互有石築的堤防，疾馳的洪峰受到石堤的阻擋，急劇回轉，百餘裏之間，黃河兩次向西猛拐、三次向東彎折，擠迫到這種程度，自然不得安寧。
今行上策，徙冀州之民當水衝者，決黎陽遮害亭，放河使北入海；河西薄大山，東薄金堤，勢不能遠，泛濫期月自定。難者將曰：‘若如此，敗壞城郭、田廬、塚墓以萬數，百姓怨恨。’昔大禹治水，山陵當路者毀之，故鑿龍門，辟伊闕，析柱，破碣石，墮斷天地之性；此乃人功所造，何足言也！今瀕河十郡，治堤歲費且萬萬；及其大決，所殘無數。如出數年治河之費以業所徙之民，遵古聖之法，定山川之位，使神人各處其所而不相奸；且大漢方製萬裏，豈其與水爭咫尺之地哉！此功一立，河定民安，千載無患，故謂之上策。
如今若實行上策，則遷移冀州洪泛區人民，決開黎陽遮害亭的堤壩，放黃河向北潰決，流入渤海。黃河西鄰大山，東近金堤，依水勢不會流得太遠。洪水泛濫一個月，自然就會穩定下來。有人將會詰難說：‘如果這樣，勢必毀壞數以萬計的城市、田地、房舍、墳墓，人民會怨恨的。’從前大禹治水，山陵擋路，則摧毀山陵，因此鑿通龍門、打開伊闕、劈分底柱、擊破碣石，使天地的原貌改觀。而城郭、田舍、墳墓不過是人工所造，何值得提起！現在瀕臨黃河的十郡，每年整修河堤的費用，將近萬萬錢，一旦發生大的決口，將毀壞無數。如果拿出數年治河的費用，可以安置遷移的人民，遵照古代聖賢的作法，確定山川的位置，使神和人都各得其所，互不相擾。況且大漢國土廣闊萬裏，何必與黃河去爭那一點土地呢！這計劃一旦實現，黃河穩定，人民安居樂業，千年沒有水患，因此稱為上策。
若乃多穿漕渠於冀州地，使民得以溉田，分殺水怒，雖非聖人法，然亦救敗術也。可從淇口以東為石堤，多張水門。恐議者疑河大川難禁製，滎陽漕渠足以卜之。冀州渠首盡，當仰此水門，諸渠皆往往股引取之：旱則開東方下水門，溉冀州；水則開西方高門，分河流，民田適治，河堤亦成。此誠富國安民、興利除害，支數百歲，故謂之中策。
至於在冀州地區大量修築運河渠道，一方麵可使人民用來灌溉良田，另一方麵又可分減水勢。雖然不是聖人的作法，但也是挽救危局的良策。可從淇口開始，往東修築石堤，多設水門。恐怕有人會懷疑，黃河這樣的大河，用渠道水門難以控製得住，而滎陽糧道運河的功能，就足可以驗證。冀州灌溉水渠，從頭到尾，正應仰賴於這種水門。各個水渠往往都要從這裏取水分流。天旱則打開東方下水門，使冀州田地得以灌溉；一旦洪水到來，則打開西方高處的水門，分散水流。這種方法，可使民田得到適當管理，河堤也不會毀壞。這實在是富國安民、興利除害、能控製水患數百年的辦法。因此稱為中策。
若乃繕完故堤，增卑倍薄，勞費無已，數逢其害，此最下策也！
“至於隻是修理完善原有的堤防，把低的地方增高，薄的地方加厚，消耗人力物力沒有止境，卻仍然頻繁地遭受洪災。因此這是最下策。”
孔光何武奏：“迭毀之次當以時定，請與群臣雜議。”於是光祿勳彭宣等五十三人皆以為“孝武皇帝雖有功烈，親盡宜毀。”太仆王舜、中壘校尉劉歆議曰：“禮》，天子七廟。七者其正法數，可常數者也。宗不在此數中，宗變也。荀有功德則宗之，不可預為設數。臣愚以為孝武皇帝功烈如彼，孝宣皇帝崇立之如此，不宜毀！”上覽其議，製曰：“太仆舜、中壘校尉歆議可。”
孔光、何武上奏說：“應撤除的親情已盡的祖先祭廟的名次，應當及時確定下來。請陛下與群臣討論。”當時光祿勳彭宣等五十三人都認為：“孝武皇帝雖然功勳卓著，但親情已盡，應撤除祭廟。”太仆王舜、中壘校尉劉歆卻提出異議，說：“按照《禮記》，天子的祭廟應有七座。七是正規的數量，可以作為常數。被尊為‘宗’的，不在此數中，宗是變數。如果有功德，就被尊為‘宗’，因此不可預先規定宗的數量。我們愚昧地認為，孝武皇帝的功勳那樣大，而孝宣皇帝又如此地尊崇他，不應該撤除他的祭廟！”哀帝觀看奏議後，指示說：太仆王舜、中壘校尉劉歆的建議可行。
何武後母在蜀郡，遣吏歸迎；會成帝崩，吏恐道路有盜賊，後母留止。左右或譏武事親不篤，帝亦欲改易大臣，冬，十月，策免武，以列侯歸國。癸酉，以師丹為大司空。丹見上多所匡改成帝之政，乃上書言：古者諒暗不言，聽於塚宰；三年無改於父之道。前大行屍柩在堂，而官爵臣等以及親屬，赫然皆貴寵，封舅為陽安侯，皇後尊號未定，豫封父為孔鄉侯；出侍中王邑、射聲校尉王邯等。詔書比下，變動政事，卒暴無漸。臣縱不能明陳大義，複曾不能牢讓爵位，相隨空受封侯，增益陛下之過。間者郡國多地動水出，流殺人民，日月不明，五星失行，此皆舉錯失中，號令不定，法度失理，陰陽溷濁之應也。
何武的後母在蜀郡，何武派府吏回家鄉去接她。正逢成帝駕崩，府吏恐怕道上有盜賊，就留下沒有繼續趕路。哀帝左右親信有人指摘何武奉養後母不厚道，哀帝也想更換大臣，於是在冬季，十月，頒策書罷免何武官職，命以列侯身份回到封國。癸酉（初九），任命師丹為太司空。師丹見哀帝對成帝的施政措施多有更改，就上書說：古代，新君居喪期間沉默不語，國家大事，悉聽宰相處理。三年之中，不能改變先父的主張。先前，先帝的屍體棺柩尚在靈堂，就給我們這些臣屬以及親屬任官封爵，全都赫然顯貴榮寵起來。如封舅父為陽安侯，皇後的尊號還未確定，就預先封她父親為孔鄉侯，並解除侍中王邑、射聲校尉王邯等的職務等等。詔書連下，政事變動倉猝突然，急劇得沒有逐漸發展的過程。我固然不能公開表明大義，又不能堅決辭讓爵位，隨波逐流，憑空接受封侯，更增加了陛下的過失。最近，郡國多次發生地震，湧出大水，淹死人民。太陽和月亮昏暗沒有光彩，五星也失去正常的運行。這都是舉措失當，號令不定，法令製度悖於常理，陰陽混濁不清的反映。
臣伏惟人情無子，年雖六七十，猶博取而廣求。孝成皇帝深見天命，燭知至德，以壯年克己，立陛下為嗣。先帝暴棄天下，而陛下繼體，四海安寧，百姓不懼，此先帝聖德，當合天人之功也。臣聞‘天威不違顏咫尺’，願陛下深思先帝所以建立陛下之意，且克己躬行，以觀群下之從化。天下者，陛下之家也，附何患不富貴，不宜倉卒若是，其不久長矣。丹書數十上，多切直之言。
“我看人之常情，若沒有兒子，年紀雖然六七十了，仍然多娶妻妾廣為求子。孝成皇帝深刻認識天命，明了陛下有至高的德行，以壯年之身，為公去私，立陛下為嗣子。先帝突然拋棄天下，陛下繼位，四海安寧，百姓不驚，這是先帝的聖德，正合天人合一的功效。我聽說：‘不要違逆天帝的威嚴，因為他離你隻有咫尺之遠。’願陛下深思先帝之所以選擇你為繼承人的深意，暫且克製自己，親自實行新君不言的古製，觀察群臣如何從善向化。天下者，是陛下的私產，陛下的親屬親信們又何愁不會富貴起來，不應該如此倉猝、迫不急待，那樣也不會長久。”師丹上書數十次，言詞多是痛切直率。
傅太後從弟子遷在左右，尤傾邪，上惡之，免官，遣歸故郡。傅太後怒；上不得已，複留遷。丞相光與大司空丹奏言：“詔書前後相反，天下疑惑，無所取信。臣請歸遷故郡，以銷奸黨。”卒不得遣，複為侍中。其逼於傅太後，崐皆此類也。
傅太後的堂侄傅遷，侍奉在哀帝左右，特別陰險奸邪，哀帝很厭惡他，就下令免去他的官職，遣回原郡。傅太後知道後，大怒，哀帝不得已，隻好又留下傅遷。丞相孔光與大司空師丹上奏說：“兩個詔書的內容，前後相反，使天下人疑惑，無法取信於民。請陛下仍把傅遷遣回原郡，以清除奸黨。”但傅遷終於沒有被遣歸，而且恢複了侍中的官職。哀帝受傅太後逼迫的窘況，都類乎此。
議郎耿育上書冤訟陳湯曰：“甘延壽、陳湯，為聖漢揚鉤深致遠之威，雪國家累年之恥，討絕域不羈之君，係萬裏難製之虜，豈有比哉！先帝嘉之，仍下明詔，宣著其功。改年垂曆，傳之無窮。應是，南郡獻白虎，邊垂無警備。會先帝寢疾，然猶垂意不忘，數使尚書責問丞相，趣立其功；獨丞相匡衡排而不予，封延壽、湯數百戶，此功臣戰士所以失望也。孝成皇帝承建業之基，乘征伐之威，兵革不動，國家無事，而大臣傾邪，欲專主威，排妒有功，使湯塊然被見拘囚，不能自明，卒以無罪老棄，敦煌正當西域通道，令威名折衝之臣，旋踵及身，複為郅支遺虜所笑，誠可悲也！至今奉使外蠻者，未嚐不陳郅支之誅以揚漢國之盛。夫援人之功以懼敵，棄人之身以快讒，豈不痛哉！且安不忘危，盛必慮衰，今國家素無文帝累年節儉富饒之畜，又無武帝薦延梟俊禽敵之臣，獨有一陳湯耳！假使異世不及陛下，尚望國家追錄其功，封表其墓，以勸後進也。湯幸得身當聖世，功曾未久，反聽邪臣鞭逐斥遠，使亡逃分竄，死無處所。遠覽之士，莫不計度，以為湯功累世不可及，而湯過人情所有，湯尚如此，雖複破絕筋骨，暴露形骸，猶複製於唇舌，為嫉妒之臣所係虜耳。此臣所以為國家尤戚戚也。”書奏，天子還湯，卒於長安。
議郎耿育上書為陳湯鳴冤，說：“甘延壽、陳湯為大漢在邊遠的異域血戰揚威，雪洗了國家多年的恥辱，討伐絕域不服從中國的君主，捕捉萬裏之外難以製服的強虜，難道有誰的功勞可與他們相比！先帝讚美他們，因而發布公開詔書，突出宣揚他們的功績，為此而更改年號，使英雄的事績，傳之無窮。與此相合，南郡貢獻白虎，邊陲再無警報，不用戒備。當先帝臥病在床，可是仍然念念不忘，多次派尚書責問丞相，催促他們迅速擬定功勞等級。唯獨丞相匡衡，從中排斥阻擾，僅封甘延壽、陳湯數百戶的采邑，使功臣戰士大失所望。孝成皇帝繼承的是前人已功成業就的基業，乘討伐戰勝之威，不須動一兵一卒，而國家安寧。可是大臣傾軋邪惡，意欲獨專朝廷的權威，排擠嫉妒有功之人，使陳湯隻身被拘入獄，無法向陛下剖白辯冤，終於以無罪年老之身，被拋棄在邊陲。敦煌正當前往西域的通道，從前威震遠方戰無不勝的名將，現在一轉眼卻成了罪徒，還要遭受郅支單於殘部的譏笑，實在可悲！至今奉命出使各國的使節，無不用擊殺郅支單於的事情來宣揚漢朝的強盛。借助英雄的功績去威嚇敵人，卻拋棄英雄本人，使進讒之人稱心快意，難道不令人痛心嗎！況且安定不可忘記危險，強盛必須憂慮衰弱。而今國家平時沒有文帝累年節儉積蓄的大量財富，又沒有武帝延攬的眾多勇猛善戰令敵膽寒的名將，所有的，隻是一個陳湯而已！假使陳湯已經過世，沒有趕上陛下當政的時代，尚且希望國家追錄他的功勞，聚土高築他的墳墓，以鼓勵後來的仁人誌士。陳湯有幸得逢聖世，現在距他立功的時間又不太久，如果再聽信奸臣的讒言，用鞭子把他驅逐到偏遠的邊塞，使他家破人亡，死無葬身之地，有遠見之人莫不思量，認為陳湯的功勞，幾世以來無人可及，而陳湯的過錯卻是人情難免。陳湯尚且落到如此下場，那麼我輩之人縱使粉身碎骨，疆場捐軀，仍免不了還會受製於奸臣的口舌，被嫉妒之臣陷害成罪徒。這正是我為國家特別憂愁的地方。”奏章呈上去後，哀帝下令讓陳湯回到長安，後來就在長安去世。