飛絮似的雪花撲簌著梅林叢中的烏瓦，花脊的屋簷下一燈如豆。
夜色如墨，兩進的院子角門邊微弱的燈光下，兩個肥胖的中年仆婦舊銅簪綰發，一身臃腫的對襟麻棉袍，把手掖在懷裏，嗬出一嘴白氣。不耐煩地瞥一眼正房的方向，正中一間屋子裏燈火通明，入眼花楞的紗窗上搖曳著兩個垂髻丫頭的影子，不時用手絹拭著眼眶。
“老蔡家的，那位今晚估摸著怕是過不去了。但我們也不能在這兒幹等著她咽氣不是？！這麼冷的天兒咱們也不能在這兒熬著，到時那位沒死，咱們一把老骨頭隻怕先凍死了。”
開口的婆子鬢發散亂、臉色臘黃，一邊漫不經心地瞄著正屋裏的動靜，一邊把對襟襖子緊了緊，跺著腳說。
說完了眼巴巴地望著蔡婆子等回音。雖說都是粗使的下人，也還分尊卑的。蔡婆子雖說也隻是一個管園子的仆婦，管得卻是內宅裏老太太的園子，比起她這個打理外宅園子、同時充當值夜的五等仆婦身價自然要高些。所以抱怨的話說出口，她有點小心翼翼地看蔡婆子的臉色。
蔡婆子臉膛紅亮，肥胖的身軀在昏黃的燈光下急走幾步，語氣也有些不耐煩：“你當我厚意守麼？大節將至，府裏的事物一大堆事還忙不過來，偏偏三房又出了這麼一檔子事！雖說三房現在沒個主事的主子，三老爺在任上也回不來，可那位——”
說著手往正房一指“畢竟也還是個正經小主子！老太太留我們在這兒聽候著也是信任咱們。畢竟咱也經過府裏的幾場喪事，且不說江老太爺的後事，就是三奶奶的後事我也跟著張羅過來的，遇事也比那些花瓶兒樣的大丫頭子有主張！”話罷倆人一陣靜默。
夜風打著旋兒，蔡婆子也不禁縮了脖頸，角門裏倒是有一盆炭火，可臘月裏寒風刺骨，讓人更向往溫暖的被窩。
蔡婆子一家三代人都在江府裏當仆人，年歲長了又久不下力的人，連著熬了好幾夜也有些吃不消了。場麵話剛說過，也有些回旋的餘地:“好好地送走了，回去報一聲也就了咱們的賬了，橫豎裏屋有兩個大丫頭照應著也用咱們不上，真咽氣了她們會叫，不如咱們就睡去？”
胖仆婦聞說連忙進角門裏拾掇床鋪，侍候蔡婆子在床了躺了，自己就在椅子上鋪上厚厚的褥子鑽了進去。
蔡婆子吩咐別熄了燈，想想還是讓吹滅了，怕真睡過去了再來個失火。
黑夜裏兩個婆子還一遞一搭地絮話：“您說這三房也是背，上半年剛把個如花似玉的三奶奶歿了，聽說就這麼個姑娘？眼看也要跟著去了······”
“可不是？！三奶奶三十來歲的年紀，那麼精明一個燈人兒，手裏又有錢，偏偏心量不大，成天跟個小妾嘔氣。惹得老太太心裏也不大歡喜，嗔得三爺幹脆帶了偏房往任上去。結果自己氣出一身的病早早地去了，卻便宜了誰來！”
“這麼說三奶奶的病是氣出來的？！那確實自找的了，現在哪個府上的老爺不是三妻四妾的？更何況江家老太爺也是從轉運使任上下來的，三爺現任著通判，哪能沒個妾？那這位小小主卻又是為了什麼來！按說後母又不在家，誰又能給她氣受？”女人的八卦在黑夜裏有些無所顧忌。
“唉！”蔡婆子深深歎口氣，惋惜地說：“這位小主子的病卻是奇怪！據說自從三奶奶一去就病下了，這不一入冬又感上了傷寒。沒娘的孩子也怪可憐見的！”
又一陣靜默，悠揚頓挫的鼾聲此起彼伏響起。
角門裏的燈火一滅，燈火通明的正房在黑夜中就像大海中一座孤島。
花楞紗窗上兩個人影子一陣忙亂，一個稚嫩嬌柔的聲音帶著哭腔：“姑娘怕是過不去了！綠蘿，這下可怎麼辦？”說話的小丫頭十三四歲的年紀，雙髻銀簪、荷色羅裙柳色比甲，小麥色肌膚的臉上一雙單鳳眼此刻急出了淚花，雙手握著床上一隻瘦骨嶙峋的手，焦急地說。