她仍舊和那九個孩子一組，一個中年大叔叫她們去對麵山頭的大榕樹下摘取一片紅綢。
天空湛藍，太陽直晃晃地射在頭頂，一絲雲也沒有。
這次的比試，考的不單單是腳力，山中多毒物，雖是正午，卻並未和預想中一樣安然小憩，當周圍的同伴一個一個減少，她心裏終於湧起難以抑製的恐懼，空曠的山林裏，夏日特有的悶熱和著滾燙的潮氣翻滾，炙燙著每一寸皮膚，直至心底的每一個角落，耐心在一點點被消磨，潛在的壓力突如其來，每個人的每一根神經都被拉緊。
再次回到小院時，天已微瀾，泛著些微墨黑的色澤，一角殘陽卻頑固墜在山頭，染了血紅的一角。
遠遠的瞧見他，唇角彎了小小的弧度，心神一蕩，腳下一軟，突的撲倒在地，有人壓在她身上，死命拽著她中的紅綢，手心汗液濡濕，綢布本身就滑，她把所剩不多的力氣盡數用在那隻右手，紅綢還是一點一點滑出，觸感在此時格外強烈，她的心也一點一點放大，放空，所有的生機仿佛都在隨著它一起從手中抽走。
以為，這該是她的結局。
“主上，紅菱至今一無所求，但今請命；我觀此女筋骨清奇，願收歸座下，懇請主上批準！”
手上的紅綢最終被搶走，她賴在地上，沒了半分力氣，一個清麗的聲音傳來，可眼前又恢複了初見的朦朧，她隻隱約看到一片紅色，意識也在逐漸離體，在暈倒前她聽到那個熟悉的聲音響起。
好。
紅色，紅色，還是紅色。滿目的紅色。
那次的脫力過後，再醒來就到了朱羅苑，這個宅子極大，至少她從未見識過它的全貌。上午她和其他被選出的六人一起學習，下午由師父在朱羅苑教她，晚間自己琢磨。時間安排的不擠，卻也不空閑。
她按照這樣的作息規矩，在府裏安心呆了四年。
期間，她知道了主上對外是當朝的三皇子，她們是屬於他的隱士，分了七絕；醫、毒、蠱、商、官、暗、宮，我是排名最後的宮，恰好又是第七，於是，他們喚她小七。
七絕還在培養，紅菱在教她舞藝後總是喜歡望著她發呆，偶爾會撫過她的眉眼，細細的笑，紅菱的聲音初聽隻覺清麗，再聽就帶了點繾綣，懶懶的勾人。
紅菱告訴她，小七，總有一天，天下所有的男人，會為你的一瞥傾心。
這時的紅菱是認真而執拗的，仿佛間有一種睥睨天下的氣勢。她想的沒紅菱那麼多，她隻要他對我再多看一眼，再多看一眼罷了。太多的渴望，怕會判定為奢求。
四年的氣氛太靜，靜的她以為該是此生安好，可惜，在慶嘉二十一年的這一天，他匆匆來到她的苑子，找的，卻是她師父：
“紅菱姑姑，今天，與我一起進宮吧。”
“嗬，阿三，你是知道我的性子的，今生我再不會踏進那個地方，勿要怨我，阿七，你也該讓她見見世麵了。”
紅菱長袖輕掩朱顏，嬌悄的笑聲逸出，眼裏卻是清冷一片，無限傷懷。
“紅菱師父，主上。”她撩開簾子，恭謹行了個禮，看向那個她掛念了整整三年的男子“阿七，願代紅菱師父夜宴進宮。”她語氣堅定，半闔雙目，讓人看不清眼底流光，他凝著她年輕姣好的容顏，輕輕應許。
臨出發時，紅菱為她理了理衣襟，頭靠在她耳邊，輕緩而語：
“阿七，師父今天教你，機會出現的時刻，要狠狠握住。”
呼吸拂在耳邊，癢酥酥的一片，她卻怔怔立在那裏，忍不住回頭望向正在上馬車他，日光晴好，微風搖旌，不由得笑出聲來。