一個人應養成信賴自己的習慣，即使在最危急的時候，也要相信自己的勇敢與毅力。
——拿破侖
（一）
巴黎的一切對於拿破侖來說都是新奇的。不論是那一座座富麗堂皇的高樓，還是穿行在街道上遊玩的嫵媚女子，都給從科西嘉來的拿破侖留下了深刻的印象。
新的學校簡直就是一座宮殿，未來的軍官們在這裏過著奢華的生活。他們仆人成群，前呼後擁；還有馬匹和馬夫，專門供軍官們騎行遊玩和負責照顧馬匹。
入校不久，頭腦冷靜的拿破侖就看出了問題。他立即向學校當局上書，指出這種教育製度是有害的，學生沉湎於各種物質享受，返鄉後就無法適應清淡的生活，走上疆場後更難以忍受戰爭生活的艱苦。所以，他強烈建議學校應讓學生做些個人瑣事，吃粗製的麵包，戒酒或有節製地飲酒，並取消那些仆人和馬夫。
一位年僅15歲的少年能夠提出如此獨樹一幟的見解，不能不令人佩服。
1785年2月，拿破侖的父親夏爾因患胃癌去世，年僅39歲，這讓本來就很窘迫的家庭陷入了經濟危機。為了能盡快畢業，拿破侖廢寢忘食地學習，隻用了一年的時間，就學完了軍校規定的3年必修的課程，順利地通過了畢業考試，並被授予少尉軍銜。
對於被授予少尉軍銜這件事，拿破侖後來說：
“我一生中最驕傲的那一刻，就是接受少尉軍官，因為今天的輝煌正是那一刻的點燃，才使我生命的航船駛入騰達的航線。”
在此次授予的56名少尉中，拿破侖名列第42名，而在證書上簽名的，正式日後在斷頭台上身首異處的法國國王路易十六。當然，他當時也隻是例行公事，甚至連拿破侖·波拿巴這個古怪的名字都不屑一顧
可是，路易十六萬萬沒有想到，就是他的簽名，為這個無名小卒打開了遷升的機會。
按照拿破侖的要求，他被派往南方的瓦朗斯城的一個名叫拉費爾的炮兵團服務，因為這裏距離科西嘉較近，方便他照顧家庭。
在入團的前3個月，按照軍隊的慣例，拿破侖首先被編入軍隊，接受嚴格的訓練，從最底層的炮手做起，然後逐漸晉升為下士、中士，直到1786年元月，他才被正式委任為軍官。
父親去世後，這位年輕的少尉軍官便開始擔負起波拿巴家族的希望，因為哥哥約瑟夫好吃懶做，家裏的重擔隻能落在拿破侖的身上。所以，拿破侖在軍營中總是節衣縮食，把大部分的薪金都寄回家裏，為母親分憂，自己隻留下很少的一部，勉強維持生活。他非常嚴格地要求自己，不容許自己有任何一點的額外開銷，比如娛樂、去酒館等。他也很少與人交往，不想也不敢想能夠進入上流社會的社交場合。
這樣，空閑時間拿破侖就都用來讀書了。他的求知欲十分強烈，閱讀興趣也非常廣泛，對軍事、數學、地理、哲學等，都普遍涉獵，對遊記也有獨到的興趣。
拿破侖還很喜歡分析各個國家的境況。在所分析的國家當中，他對英國的興趣最濃厚，研究時間也最長。在對英國曆史和立憲過程了解之後，拿破侖在筆記中寫道：
“英國人和歐洲其他國家的人是多麼不同啊！”
他最喜歡閱讀的是各類英雄人物的傳記，他把這些英雄傳略看做是“汲取營養的沃土”。心懷大誌的拿破侖尤其對普魯士的腓特烈大帝充滿熱情，腓特烈大帝的偉大業績也激蕩著他的心胸。對此，拿破侖說：
“帝國的命運往往係於一人之手。”
拿破侖還會自己寫一些讀書筆記及大量的手稿，在這些手稿中，軍事方麵的研究占了很大比例。而其中最長、最有趣的手稿，則是對暴政的論述，尤其是對法國在科西嘉實施的暴政。拿破侖是個憤怒的理想主義者，他抗議這個世界上遭受蹂躪者所實施的任何弱肉強食的暴政。他寫道：
“使用蠻力是在叢林中生存的法則，在文明的人類社會中應該隻存在理性的力量。可是現在放眼全球，暴政、壓迫和不公平隨處可見。為了反抗這一切，多少國家曆經滄桑和盛衰變遷！”