一
1817年11月6日，攝政王[1]的獨生女、英國王位的繼承人夏洛特公主逝世。在回顧這位公主短暫的一生時，我們發現她是非常不幸的。她遇事衝動、性格反複無常、感情熾熱，一直以來都渴望自由，不喜歡被約束。但不幸的是，她從沒有得到過真正的自由。她在一個充滿暴力紛爭的家庭中長大，很小就離開了自己聲名狼藉、性情古怪的母親，被同樣聲名狼藉且自私的父親撫養長大。在她17歲時，父親決定把她嫁給奧林奇王子[2]，起初，她默許了。但是不久之後，她與普魯士的奧古斯都王子相愛了，於是她決定解除原有的婚約。其實，奧古斯都並不是她的初戀，在他之前，她曾與一名叫赫斯的大尉秘密交往過。奧古斯都王子已經結過婚，妻子是一位門戶不高的女子，但是夏洛特公主並不知道，而且王子也不曾告訴過她。
1814年6月，正當她與奧林奇王子談判解除婚約時，同盟國的各位君主到倫敦來慶祝他們的勝利[3]。其中，在俄羅斯君主的隨員中，薩克森-科堡的利奧波德王子年輕英俊，他曾多次試圖吸引公主對他的關注，但是公主已經心有所屬，因此絲毫沒有留意過他。7月，攝政王發現自己的女兒在與奧古斯都王子秘密約會，於是突然出現在二人約會的地點，在屏退了公主的隨從之後，他宣布將公主拘禁在溫莎城堡裏。她跪在地上，激動地大叫“全能的上帝請賜予我耐心”，此時的她肝腸寸斷，痛徹心扉，之後她站起來，衝下樓去，跑到街上搭了一輛過路的馬車，來到了她母親位於貝斯沃特的家中。但是，她的行蹤被發現了，並且受到了追捕，最後在她叔叔約克公爵、蘇塞克斯公爵、布魯厄姆公爵和索爾茲伯裏大主教等人的勸說下，她於淩晨兩點鍾回到了卡爾頓宮。從此之後，她被監禁在溫莎城堡，再也沒有人提及奧林奇王子，奧古斯都王子也消失了。擺在薩克森-科堡的利奧波德王子麵前的感情之路因此而暢通了。
利奧波德王子以自己的聰明才智贏得了攝政王的青睞，也給大臣們留下了深刻的印象，同時他還與公主的一個叔叔——肯特公爵[4]成了朋友。在肯特公爵的幫助下，他在私下裏可以經常接觸到公主。時間是最好的催化劑，公主逐漸被利奧波德王子的真誠打動，並且聲稱隻有利奧波德王子才能讓她幸福。滑鐵盧戰役之後，利奧波德王子定居巴黎，肯特公爵往返於海峽兩岸，為他們傳遞情書。1816年1月，利奧波德王子受邀來到英國，當年5月，他們舉行了婚禮。
利奧波德王子的性格與妻子夏洛特公主迥然不同。作為德國王室最小的兒子，時年26歲的他在對抗拿破侖的戰役中表現突出，在維也納議會[5]上也展示了其相當出眾的外交才能。而現在他正用自己的本領來馴服一位桀驁不馴的公主。他很快就使身邊那些具有野性、衝動、剛直特性的人們對他俯首帖耳，而這一切都得益於他舉止冷靜、談吐鎮定、行動謹慎的優良品格。他漸漸發現，他對於公主的許多事情都是不能接受的。例如，她喜歡取笑別人，走起路來喜歡跺腳，笑起來聲音很大。而且，她的自製力很差，而這種自製力對於一個公主來說是必備的品質，除此之外，她的行為往往也很不可思議。在談吐舉止方麵，利奧波德王子與這位公主截然不同，他是一個十足的榜樣人物，正如多年之後他向她的侄女形容的那樣，他出入過歐洲上層社會的各種交際場所，對於法國人所謂的“上等人”，他當之無愧。由於性格上差異太大，他們之間爭吵不斷，但是每一次爭吵的結果都是一樣的。她像一個叛逆的少女站在他麵前，穿著裙子，身體前傾，手放在背後，臉頰緋紅，眼中閃爍著光芒，聲稱自己會按照他的意思來做事。她常說“如果你希望如此，那我就照著你說的去做”。這時利奧波德王子總是辯解說，“我對你的要求並不是為了我自己，而是出自你的利益，都是為了你好。”
利奧波德王子和公主住在克萊爾蒙特，緊挨著埃希爾。在王室的隨從中有一位年輕的德國內科醫師，名叫克裏斯蒂安·弗裏德裏希·斯托克馬爾。他是科堡地區一個小地方法員的兒子，曾在戰爭期間擔任軍醫，退役後便在家鄉做起了醫生。在這裏他見到了利奧波德王子，王子很讚賞他的才能，因此在王子結婚後，他被帶到英國並擔任王子的私人醫師。神奇的命運正在等著這個年輕人，未來為他準備了各種各樣的禮物：影響、政權、神秘、不幸、一顆受傷的心等。在克萊爾蒙特，他的地位是很卑微的，但是公主卻非常喜歡他，並且稱讚他是“強壯的”，還經常在廊道裏與他追逐玩耍。盡管他身體不是很好，但是具有憂鬱的氣質，再加上有時候也很活潑可愛，所以他被認為是科堡的才子。同時，他也因為自己的善良而受到皇室的讚賞。在日記中，他這樣記載：“我的主人是普天下最好的丈夫，他的妻子全身心地愛著他，他們之間的這種偉大的愛能與英國的國債相提並論。”不久之後，另外一種高尚的品質——謹慎而睿智影響了他的一生。