綠：空氣新鮮 橙：輕度汙染 紫：重度汙染
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作者：北京環境科學研究院大氣所所長 彭應登
空氣質量等級也能像天氣預報那樣隨時查詢了。隻要登錄當地環保部門官網，就可以簡單地通過標示的顏色，清楚地了解當地的空氣質量情況，這在全國很多城市都已經實現。
與大家較為熟知的暴雨預警相似，空氣質量指數也是以級別來劃分，這一指數通常是通過對空氣中二氧化硫、氮氧化物、一氧化碳、PM2.5等指標監測結果綜合得出。國家環保部於今年2月公布的大氣“新國標”將空氣質量分為六個級別，目前一些城市分別用綠、黃、橙、紅、紫、褐等六種顏色來標注，對應著優、良、輕度汙染、中度汙染、重度汙染和嚴重汙染等六個空氣質量等級。目前大部分大中城市的二氧化硫、氮氧化物、一氧化碳等氣態汙染物已基本達標，而PM2.5濃度則是大家重點關注的。通過這6種顏色指標也基本可以了解當地空氣中的PM2.5濃度。不過，全國各個城市並未統一標注顏色的標準，有一些城市的指標等級劃分得更細致，便於普通大眾對城市空氣質量狀況進行直觀的了解。
目前，很多城市的民眾都可以登陸當地環保局網站查詢空氣質量等級。而2012年底之前，我國京津冀、長三角、珠三角等重點區域以及直轄市、計劃單列市和省會城市，將按新標準開展監測並在網上實時公布環境空氣質量監測數據。屆時， 全國將在74個城市建成並運行496個國控監測站點，這就意味著屆時公眾可以隨時登陸環保部或各地環保局官網查詢當地城市環境空氣質量。
那麼，到底該如何根據空氣質量等級計劃自己的活動呢？一般來講，標示為綠色或黃色時，大氣中各類汙染物相對較少，空氣較新鮮，適宜各類人群進行戶外活動；當標示為橙色時，空氣中汙染物相對較多，PM2.5濃度較高，建議兒童、老人、患呼吸道疾病者減少高強度戶外運動；紅色、紫色和褐色則表示汙染較重，此時大家都要盡量減少戶外活動。