老何是個律師，剛剛在街上掛出自己的牌子，正是要大展雄圖的時候，妻子卻在這當口病倒了。沒奈何，老何隻能一邊忙案子，一邊抽空到醫院照顧。
來了幾天醫院，隔壁病房的一對小夫妻引起了老何的關注。女的很漂亮，但麵色蒼白，帶著嚴重的病色。男的一副憨厚相，把妻子照顧得很好。本來這也沒啥特別的，可老何卻從護士口中聽到一個特別的消息。要說人倒黴，沒有比這更倒黴的了。咋的？原來他們是剛成婚的小兩口，頭天晚上進的洞房，第二天新娘就病了。然後從鎮衛生院一路輾轉到了這裏，一查，新娘患的竟是一種不治之症，醫生已經下了判決書，最多能活六個月。也就是說，這對小夫妻這輩子注定就隻能做一晚上的夫妻了。
這天，老何看完妻子出來，剛好見隔壁那位倒黴的新郎坐在走廊上，雙手捂著臉，頭發亂蓬蓬的，一副沮喪透頂的模樣。
老何在他旁邊坐下，跟他套起話來。一來二去，兩人就算認識了。新郎家裏的小名叫四狗，娶的是鄰村的二妞。四狗家的家境在他們鄰近算是好的，辦這門親事，他已經花了二三萬，沒想到剛度過了一個洞房花燭夜，老婆就得了這絕症，從鄉下到這裏，醫院費又花了二三萬，幾乎把家底都掏空了。
說完了，四狗眼眶濕濕的，露出一臉苦笑：“也不知道我祖上造了什麼孽，老天爺要算到我頭上。你說，這世上還有比我更倒黴的新郎官麼？幾萬塊錢買個一夜夫妻，死了還得花錢埋她……”
老何說了幾句同情的話。四狗的不幸遭遇觸動了他的職業神經，他習慣地用法律思維沉思了片刻，心中一動，問道：“你們登記了麼？”
“登記？”四狗搖搖頭，“還沒有，我們那裏都是先拜個堂，登記以後再說。”
“有解救！”老何眼睛一亮，輕輕一拍大腿，“這就是了，你們還沒登記，在法律上仍不是合法夫妻。出就是說，在法律上，你完全可以不承擔這個責任和義務……”
四狗聽著，也是眼睛一亮：“真的？”接著眼神又黯淡下來，一聲歎息，“可我們到底拜過堂了呀。在鄉下，拜了祖宗，入了洞房，那就是兩口子了，生是你的人，死是你的鬼，沒辦法。你要不認，以後也不會有哪個姑娘敢嫁你了！”
老何微微一笑，點點頭：“小夥子，你還是不太理解呀！你那是習俗，咱講的是法律。”他耐心地當場給四狗上了一堂普法課。
四狗聽了半晌，似乎仍然有些半懂不懂。不過，臉色卻變得猶豫閃爍起來，一會兒皺眉，一會兒啜嘴，一會兒歎氣。
老何又想了想，突然靈感一動，說道：“小夥子，你有沒有想過，你老婆知道自己有病，所以才跟你結婚的？”
這話一說，四狗一驚，茫然地搖搖頭。老何於是詳盡細致地給他分析起來：四狗家家境在當地數一數二，四狗人好老實，而他老婆家屬於貧困家庭，如果想要嫁人治病的話，四狗無疑是最佳人選；其二，媒婆隻跑了兩次腿，他們隻見了一次麵，女方就把婚事決定下來了，而且一直催著他趕快選日子成親，這足以證明女方家是有預謀的。
四狗聽著聽著，臉色漲紅，接著變得一片鐵青。突然，他猛地站起來，大步走進了妻子的病房，老何急忙也跟著進去。
隻見四狗氣憤難平地站在妻子病床前，大聲責問：“你老實告訴我，咱們成親前，你是不是知道自己得病了？你們家是不是故意來坑我？”
四狗的妻子二妞的臉頓時慘白如紙，眼神驚恐地望著四狗，說不出話來。四狗狠狠地一跺腳：“你說呀！到底是不是？有你們這麼坑人的嗎？”
二妞移開眼光，望著別處，眼淚一下從眼眶裏溢出，順著臉龐滴到了枕頭上。四狗氣鼓鼓地瞪著，兩隻拳頭握得緊緊的，卻沒有再逼問了。
沉默了好久，二妞帶著哽咽的聲音說道：“四狗，我對不起你……這是媒婆出的主意，我爹和我本來也覺得不能害人，但我爹實在沒有錢給我治病，我也不知道，我這病原來治不好的。要是曉得治不好，說什麼我也不能害你啊！”
四狗聽罷，憤怒地吼了一句：“我打死這個老媒婆！”
二妞擦了擦淚水，平靜下來，說道：“四狗，你回去吧，別管我了，就當咱們沒成過親一樣。我該怎麼樣就怎麼樣，不會怨你，真的！我欠你的，下輩子再還你吧……”
四狗沒有說話，隻是胸脯在激烈地一起一伏，咬了咬牙，一扭頭走了出去。