對於這個驚天噩號，直到一個月後這才傳到家中。有人說是遇到了水匪，被殺人越貨了；還有的說是遇到了以前生意場上的仇家，這才有此一劫；更還有人離奇的說是過江的時候沒有祭祀一下龍王爺，正才惹得天怒船翻。反正是說什麼的都有了。
李家突然遭此重大的變故，李耀祖本就體弱多病的母親李吳氏，更是一下子就直接病倒了。而眼紅了的債主們，更是在蜂擁而至上門索要欠款的時候，直接將李家所有值錢的東西都一一的搶走了，隻留下家徒四壁，最後更是狠心將母子兩人給直接趕出了李家的深宅大院，給逼住到郊外的土地廟裏去了。
在幾天後一個風雪交加的夜晚，一身重病的李吳氏就這樣帶著對兒子滿心的眷戀之情，在驚怒交加之中不甘心的離開了人世。而李家的一眾親戚們，以及李吳氏的娘家人更是不敢多事，生怕這些債主們急瘋了以後都會上門找他們索要李家的欠款。
對於如何先安葬好自己的母親，以後再找機會去尋找父親的真正死因，再說現在自己也是根本無力獨自生存下去，這讓本來想一心考取功名，向來機智百出的李耀祖，是頓時沒有了主意。就在這個時候，一個看似巨大的人生轉機，就突然的出現在了他的麵前。
此時，一個外地的崔姓富商慕名而來見他，卻不想李耀祖現在已是家破人亡，惶惶不可終日，已是根本不能再在這個世道上安生立命了。
在對方主動提出可以厚葬其父母，但同時也提出一個非常意外的苟刻條件，那就是要他賣身於他們崔家十年為奴，至於以後或留或走，都可以任他選擇。出於萬般的無奈，最後李耀祖隻得是咬著牙先行答應了下來。畢竟現在根本就沒有任何家裏的親戚願意幫助他，這對於自己父母還是要“入土為安”，這為人子女的還是要以先盡孝道為上的。
至於自己受到這份莫大的羞辱，他也是根本沒有任何辦法的。從商這種行為，在古代也是為大數人所不恥的一種謀生手段，司馬遷就曾經說過:“天下熙熙,皆為利來;天下攘攘,皆為利往”。
“農本商未”，這種中國傳統文化下的的普通認知,由此而形成的“重農抑商”的社會環境，是中國幾千來以來，曆代的統治者都會長期共同堅持實行的一個基本國策。
孔子曰:\"君子喻於義,小人喻於利\" ,認為趨利是小人之行,為君子所不恥。自幼就苦讀聖賢書不已的李耀祖，又豈有不明白的道理，但自己眼前的這個無解之局，他一介小小書生，又能有什麼辦法呢？
在與崔姓富商簽下了一紙賣身為奴十年的契約後，對方就如約暗中托人，先行厚葬了李耀祖的父母。三天後，他就隨著這個富商悄悄的遠離故鄉，來到了遠離老家近四百裏以外的靜樂縣，在崔家的一處莊園裏，忍辱負重的當起了這戶人家兒子的書僮。
這崔姓富商，本姓崔名萬發，原先他的爺爺就是從做胡麻油發家的，提起這種油，它是從是胡科植物脂柱種子榨取的脂肪油，而這個靜樂縣自古以來，就一直是盛產賣相十分好的胡麻的地方。而當地人更是在日常的生活中完全離不開它，不管是生火做飯，還是晚上用來點燈照明，甚至還有一種小吃也是用它當作主要佐料的，就是用涼粉拌著吃用，也是當時的一種美味了。
現在的崔家不光經營著這胡麻油，更是經營著好幾處大型的煤礦，其中的一處，更是在兩月前無比意外的開采出了無煙煤。這在當時可是一個極好的東西，這但凡是講究一些的大戶人家和權貴之主，在冬天取暖的時候都是要用著它的。一時間竟然就賣出了高價，但這算是這樣，這個價格也是在一路的不停的上漲著。
這“人逢喜事精神爽”，這崔萬發就帶著幾車無煙煤和三千兩雪花銀，送給了太原府的府台圖大人，這也是想給他自己的寶貝求個秀才的功名，從而可以好好的光宗耀祖一下。
後來告辭出府以後，在城中一家酒店裏，他是意外的聽到了李耀祖的大名，這讓他一時間就動起了莫名的心思。怎麼自家兒子今年都十八了，還隻是一個靠自己送禮這才得好不容易得到的童生。他是一心想去看看這個文水縣的神童，到底是有著什麼與眾不同的不的地方。