【鄒顛蓐發軟，麗姬眉黛濃。】
再過半個月，皎皎就滿十五歲了。在一眾兄弟姊妹中，她排行第七，所以家人喜歡喚她小七。
古時平常人家未出閣的姑娘本沒什麼正經閨名，無非是為了呼喚方便，在姓氏後加個代稱，什麼王雙兒、劉四丫頭雲雲，待到成婚就冠夫姓，改叫李王氏，張劉氏諸如此類。
聽白父說，皎皎有名得益於其母白薑氏。白薑氏產下小七時，見她麵如秋月，唇紅齒白，品格不俗，就請白父為其取名，圖個吉利的彩頭。白父是個賣茶小販，識字不多，見孩子模樣想了想就取名為皎皎，簡單上口。
後白薑氏離世，白父年邁，兩個兄長和大姐早已成家，剩下二姐、小妹和幺弟在家中侍奉爹爹，姐妹靠作零活貼補家用，撫養年幼的弟弟。
白父十分偏愛小七這個女兒，卻很少準她外出，都是在家裏為兄弟姐妹幫工。因為白父雖然是個粗人，但眼見女兒漸漸長大越發出挑，到十一二歲時已經是不可多得的美人模樣，心理是即喜也憂。
多年販茶，熟稔人情，白父對皎小七的美貌自有計較，所以對她看管格外嚴苛。隻想著熬到小七成年，為她許個老實本分的人家就好，久拖怕是有隱憂。
三月初三這天，春意扶蘇，風輕雲淡，皎皎和幺弟悶在家裏無聊得很。
少女頑皮，總是想找個借口溜出門去見見世麵。可是白父為人嚴肅，皎皎也不敢上前撒嬌。
一直盼到中午，二姐回家帶，回來一些零活：要洗的衣服，要縫繡的花樣之類。小七看見二姐心中竊喜，很快有了主意。
她仗著二姐為人善良忠厚，又疼愛自己，從二姐進屋就像膏藥一樣黏在她身邊。
“二姐，外麵天色可好?”她問。二姐深知她的心思，隻笑不答。心想：天色？你不會站在院子裏自己看？
“二姐，你看我整日待在家中，不被悶死也能變成傻子。你跟爹爹說說，吃了午飯，讓我出去玩玩，行麼？就一會兒，就一會兒，很快就回來了嘛。”皎皎用肩膀撞了一下正在摘菜的二姐，楚楚可憐的模樣，確是叫人疼惜。
二姐還是不答，心想：你還會變成傻子？家中最機靈的就數你。想著用手掐了皎皎的臉蛋一下，粉白的臉上立刻添了兩個泥印子。
皎皎也不顧這些，還是央求：“好姐姐，上次我出去都是半年前的事情了吧？我真是憋得慌，就給我半日，讓我看看這世上變沒變模樣？”
二姐把菜洗淨，正忙準備燒飯，沒時間理會皎皎，就把她趕出了廚房。
皎皎自覺沒趣，整頓飯一言不發。
飯畢收拾碗筷，二姐看著悶不吭聲，臉上還帶著泥印子的皎皎噗呲一笑，壓低聲音在她耳邊說“小七，我剛才和爹爹為你求了個情。就說還有半月就是你的生辰，雖然也不算什麼，但是到底一年就一次，撒你出去，買個稱心的小玩意兒當禮物。爹爹許啦！”
皎皎一聽，滿臉的烏雲頃刻不見。抱著二姐用臉蹭她的肩膀“好姐姐，好姐姐，就知道你最疼妹妹。”
“不過……不過，有個條件。”二姐雖然平時端莊老成，但畢竟不過大皎皎三歲，也是爛漫的年華，她想要趁機逗皎皎取樂。
皎皎一聽條件二字，立馬老實了。眼珠子亂轉，也猜不著葫蘆裏賣的藥。心理無數個假設湧了出來：罰我煮飯一個月？還是帶幺弟不能偷懶？難不成讓我做女紅繡扇麵？總不會是是逼我嫁給劉麻子吧？
二姐看皎皎表情一時一變，笑得合不攏嘴。輕輕拍她的肩膀說：“哎呀，哎呀，別猜了。其實簡單得很。爹爹怕你久不外出，不解行市不懂人情，闖出禍來，讓我陪你走一趟。”皎皎一聽，心中一塊石頭落地。她臉色緋紅，急不可待。
這文城屬原州管轄，規模不大但頗為富庶，遠近聞名。正趕上集市，雖然已是午後，街上行人熙熙攘攘也很熱鬧。
“二姐，你說，今年生辰我該添些什麼呢？”皎皎站在街角試探性地看二姐。二姐心領神會，從口袋裏掏出錢來遞給她。
普通人家的女兒，自小勤儉懂事，皎皎接過銅錢，隻看了一眼，心理已經有了數。
其實，她也不急著買東西，久未出門，趁著春日裏人潮湧動，攤位上大小什物俱全，好奇心高漲，眼睛都不夠用了，硬拖著二姐在人群中東看看西瞧瞧，二姐也沒法子，隻能緊緊跟著。