這是一個事實，卻鮮為人知——先有哈佛，後有美利堅。15世紀末，由歐洲通往美洲的大西洋航道被哥倫布開辟出來以後，歐洲人紛紛遠涉重洋來到美洲尋找新家園。17世紀初，首批英國移民到達北美洲，在那裏開拓自己的“伊甸園”——新英格蘭。移民中有一百多名曾在牛津和劍橋大學受過古典式的高等教育的清教徒，他們為了讓自己的子孫後代在新的家園也能夠受到這種教育，於1636年在馬薩諸塞州的查爾斯河畔建立了美國曆史上第一所學府——哈佛學院。1780年，即美國建國後的第四年，已經有了一百四十多年曆史的哈佛學院升格為哈佛大學。
哈佛被譽為“美國政府的思想庫”、“高等學府王冠上的寶石”，是世界最高學府的象征，其所取得的成就曆來為世界所矚目：美國獨立戰爭以來幾乎所有的革命先驅都出自於哈佛的門下；哈佛先後誕生了8位美國總統、40位諾貝爾獎得主和32位普利策獎得主；此外，還出了一大批知名的學術創始人，世界級的學術帶頭人、文學家和思想家；哈佛大學商學院案例教學盛名遠播，培養了微軟、IBM等一個個商業奇跡的締造者。總之，哈佛無論過去還是未來，它的一舉一動都決定著美國的社會發展和世界經濟的走向。
哈佛靠什麼打造了如此眾多的社會精英？哈佛的教育中深藏著哪些鮮為人知的秘密？哈佛學子需要培養哪些品質成為社會精英？哈佛教授和哈佛家長們信奉和執行什麼樣的教育理念？
“大學的榮譽，不在於它的校舍和人數，而在於它一代又一代人的質量。”哈佛大學第二十三任校長科南特可謂一語中的——哈佛所取得的成就為世界所矚目的秘密就在於哈佛人的質量。質量何來？來源於“求是崇真”的辦學理念。哈佛大學校徽上麵用拉丁文寫著“VERITAS”字樣，意為“真理”。哈佛大學校訓是：“以柏拉圖為友，以亞裏士多德為友，更要以真理為友”。但似乎遠遠不止於此。可以把哈佛取得的巨大成就歸功於先進的辦學理念，追求真理的可貴精神，三百七十多年的沉澱的閃光智慧，哈佛教授傑出的貢獻，哈佛學子的榜樣作用……然而必須承認，哈佛所取得的巨大成功也凝聚了無數哈佛家長們的汗水、心血和智慧。
諸多哈佛學子坦言：良好的生活習慣和學習習慣是從家庭裏培養起來的，許多優秀品質也是從家庭裏培養起來的。父母是孩子的第一任教師，也是孩子一生的朋友，更是孩子生命中最親密的人。無數哈佛家長秉承堅定的信念、嚴謹的精神，博覽本國和其他國家的成功故事，總結著流傳後世的家教訓言，積累了豐富的教子經驗，這些故事、訓言和教子經驗被人們收錄成書，並漸漸豐富。這些流傳百年的家教智慧就是如今廣為人知的《哈佛家訓》。