北風凜冽，楚星超被凍得縮了縮脖子，南方人不耐北方的苦寒，即便已經預備了全套的冬衣，裝備也整整比其他家族的軍隊好上一個檔次，湘南楚家依舊被看作無法參加大規模會戰的二線部隊。
“各部就地紮營，小心戒備！”暫停行軍的號令傳來，楚家的戰士們如釋重負地發出一聲低沉的歡呼聲，旋即抓緊時間休息恢複體力。
開辟戰爭進入到第三個月，第一線的部隊已經在連續的進攻中損耗了大量的兵力和銳氣，二線的預備部隊開始進入戰場，開辟大軍的進攻勢頭暫時進入停滯，楚家參戰的五百戰士被分配駐守東線的一個不起眼的前哨堡壘，如果能夠堅守到主力部隊完成休整，楚家所能得到的功績點就足以在戰後的檢地和賞功中分配到大約一萬五千石的土地，勉強能夠滿足楚家五千領民的生存，隻要能在北地站穩腳跟，湘南楚家的家名也就終於延續下來了。
“我軍距離東林堡還有十五裏路，入夜之前應該能夠趕到。”聯軍所頒發的地圖十分的粗糙，除了幾條主幹的道路之外其餘部分幾乎是空白，楚家家主楚成一路上派出了數倍的斥候，小心謹慎地控製著進軍的速度，這樣的行徑在通行的監軍姬定乾眼裏幾乎和殆戰相似，要不是楚成一直態度恭謹，姬定乾便要治楚家的避戰之罪了。
“楚爵爺，萬幸能夠按時抵達，姬某多謝爵爺一路關照。”姬定乾不鹹不淡地說，語氣中多少有些不滿。
楚家雖然家道中落，但還是有著侯爵的封爵，在地位上遠不是僅僅是下卿的姬定乾所能比擬的，不過楚家現在不過五百甲士，兵力上幾乎可以忽略，在鎬京也沒什麼說得上話的人物，姬定乾自然可以不買楚成的帳，楚成卻不敢得罪直屬於大周統領衙門，開辟軍參謀總部的大周皇族。
楚成打著哈哈，說著些不著邊際的吹捧之語，楚家早不是祖上闊氣的時候，說些好話也不會損失什麼實際的利益，楚成在湘南群狼環伺的環境裏勉強保持著家名的存續，麵子什麼的早就不放在心上了。
“急報！急報！”一個渾身浴血的身影打破了營地的寧靜，楚星超蹭的站了起來，右手握住了自己的腰刀。
“是十三房的阿衡！”楚成一眼就看出了身受重傷的斥候，楚星衡是這一輩中騎射最好的，單獨負責一個五人的斥候小隊，此刻血染征衣，聲音也十分微弱：
“敵人，敵人包圍了東林堡，數目，數目很多，阿青，彙哥兒，都，都戰死了！”楚星衡強撐著說完，眼睛一翻，竟是直接從戰馬上栽了下去。
隨軍的醫師連忙將楚星衡放平放平在地麵上，檢查了他身上的傷口，重重地舒了口氣，朝楚成點了點頭。
“活著就好。”楚成長舒了一口氣，知道楚星衡沒有大礙，心中有些慶幸，沒想到居然在這裏遇到大股的蠻族軍隊，楚成不由產生了退卻的念頭。
“爵爺！”姬定乾此刻也已經站在了楚成的身邊，右手抓住了自己佩劍的劍柄，“不要讓我難做。”姬定乾的聲音很小，卻異常清晰。
“姬將軍放心！我楚家新銳之師，蠻族人就算有人數上的優勢，也絕不是我軍的對手！”楚成不能怯戰，隻得強打精神，大聲說道。
蠻族人號稱蠻勇，但目前看來卻也絕不是毫無戰術的烏合之眾，兩個時辰之後，楚家軍來到了東林堡下的戰場，麵對著楚家軍的支援，正在圍攻東林堡的蠻軍直接分出了一支千人左右的隊伍，密密匝匝地列成了數條阻擊的隊列，預先突襲的打算難以完成，硬碰硬並非沒有勝機，但損失卻難以避免。
“嗚！”代表著突擊的號角聲響起，楚家軍以鋒矢陣開始了衝擊，位於全軍最前方的是最精銳的50騎具裝甲騎，人馬皆貫甲，僅僅用了不到半刻的時間，前鋒便突破了密密匝匝的蠻族軍陣，蠻族人的破爛手斧隻能在精鐵打造的鎧甲上留下一道道淺淺的白色印記，戰馬鐵蹄踏過的地方，任何敢於阻擋的蠻族人都化成了一灘灘難以辨認的血肉。