茯苓山坐落在江都縣的北部邊界，是一座風景秀美的偏僻小山。
茯苓山雖然不高，但因常年霧氣彌漫，山中雨水充足，生長出許多草藥，尤其是山上灌木林中的茯苓個頭較大，藥效優良，引來周邊城鎮裏許多采藥者的光顧，久而久之才給這座山起了個草藥的名字。
戒台寺是最先來到茯苓山落戶的，相傳是梁武帝時期所建，當年揚州有一位在金陵為官的胡員外，老員外官至尚書為官清正，告老之後又在這茯苓山上做起善事，號召周邊各鎮的鄉紳富戶紛紛募捐，在這秀美的茯苓山上修建了一座寺院，起名“戒台寺”。
光陰荏苒，歲月如梭，這座古寺曆經三百年的風雨，早已年久失修，淡去了往日的光輝，隻是厚重的寺院鍾聲依然蒼涼如故，在這片古老的土地上蕩滌著那些浮躁的靈魂。
此時的戒台寺籠罩在一片金黃色的夕陽之中，恍如佛光普照，又似天上宮闕一般。
戒台寺的大門早已年久失修，門樓上的青瓦也都脫落了一半，房簷上還有些淩亂的枯草，在料峭的山風中搖搖擺擺。山裏的古寺不比城裏的寺院，沒什麼值錢的東西，建個山門也純屬是個擺設。
佛教在唐朝發展到了頂峰，一個強大的王朝需要國內的百姓能安居樂業，努力工作，不要隨隨便便就到府衙門口上訪，整天喊著“漲工資、調房價、延長節日假期！”肯定是不行的。而佛教又主張積德行善、安於清貧，反對殺伐屠戮、動刀動槍，這就深深贏得了統治者的喜愛，所以在唐朝，上至皇帝將相，下至市井流民，都或多或少對佛教有些崇拜和信奉。
然而信徒的增多並不能保證每個寺院都生意紅火，那些名聲在外的五A級寺院自然不愁客源，但對於偏遠山區的普通小廟卻隻能空守著好山好水，孤芳自賞。
戒台寺這幾年確實經營慘淡，原本登記在冊的六十多名和尚如今都還俗了大半，因為沒有太多的香客，寺院的收入就少的可憐。雖然唐朝的寺院是由尚書省崇玄署專門管理，每年也會按寺院規模大小發放財政補貼，但朝廷的財政到了底層向來就所剩無幾，即便是有，也大多給了那些知名的寺院，像戒台寺這種小廟就隻能自力更生了。
夕陽漸漸落下，一抹餘暉傾斜著照射在那半掩的山門之上，幾個活潑好動的小沙彌們正在門口的空地上嬉戲玩耍。老方丈廣空大師深知“佛學教育要從娃娃抓起”的道理，因此每年他都親自下山到附近的村子裏招一些輟學兒童。
那個時代，窮人家的孩子一般是上不起學的，甚至連飯都吃不飽，一聽說廟裏招和尚，一些窮苦的人家為了省些口糧也都願意把孩子送到山上，再者老和尚還承諾可以教這些小沙彌讀書識字，這豈不是兩全其美。
孩子們的世界永遠是快樂單純的，他們雖然剃了頭發，但仍然是一群頭頂反著光的天使。五六個小沙彌在山門口相互追趕、打打鬧鬧，一聲聲清脆的歡笑仿佛林子裏的麻雀一般，嘰嘰喳喳，無憂無慮。
這群頑皮的孩子中有一個才剛滿五歲，他小小的身子穿了一件土灰色僧衣，大大的眼睛，圓圓的腦袋，肉嘟嘟的小臉，傻兮兮地跟著幾位小師兄們在那裏追追趕趕。
“師兄，不要跑嘛，帶我一塊兒玩！”說話奶聲奶氣的小沙彌伸著小手，邁開步子要追趕那些比他大的孩子。
“小智本，來追我呀，你追不上我們嘍！”一群大孩子摸著他的腦袋戲耍他。
可能寺裏沒有適合小智本穿的衣服，他身上的那件僧衣顯然肥大了一些，他剛追趕了幾步就一不小心踩到了僧袍的衣角，呱唧一下趴在地上。
“嗚嗚嗚……”小沙彌哭了起來。
幾個大點的孩子一看他摔倒哭了起來，忙回來將他扶起，有的給他拍拍身上的塵土，有的連哄帶騙好生安慰，因為他們作為師兄，要是沒把師弟看好，免不了又得挨師父的罵。
一個叫智餅的小和尚蹲下身子幫他擦眼淚，嘴裏還不停的安慰他：“好了好了，小智本，別哭了，我們都帶你玩好不好，你跑什麼呀，還把自己絆倒了！”
“對啊對啊，別哭了，小智本，咱們一塊玩老鷹抓小雞好嗎？”另一個小和尚也在旁邊好言相勸，其實窮人家的孩子哪個沒有磕磕碰碰，摔摔打打，小孩子哭鬧一會兒就好了。
這智本見自己摔了一跤，大家立馬就跟自己一塊玩了，當即就轉悲為喜，忘了摔倒的事情，他自己抹抹眼淚，臉上依然是燦爛的笑容。