冰冷刺骨的冬雨無聲無息地下著，細細密密的仿佛在天地之間織成了一道紗幕。
冬雨過後，來自極北之地凜冽的寒風即將到來，大西北嚴寒的冬季也會隨之降臨。
一片荒郊野林中，一名身披蓑衣，頭戴竹笠的中年人正頂著風雨走在一條空無一人的林中小道上。
這中年人正是在白鶴鎮外城隍廟取得武明波身上那封邀請函的湯秀才。
湯秀才全名叫湯兆倫，他的外表看似一個四十歲左右的書生秀才，實際上今年他已經年滿五十七歲，十年前被灰衣使者的一位高層招募到組織之中，憑著一身不俗的修為和過人的膽識，屢立奇功，僅用了一年時間就晉升為銅麵使者。
現下他的內勁修為已經成功突破後天第九重巔峰，迫近後天第十重初階，按照他當前的修煉進度，起碼還要六到七年時間才能練到後天第十重巔峰，至於晉升大圓滿境界則可能還要額外花費兩三年。
本來對於十年內有可能晉升大圓滿境界，他還是感到相當滿意的，但後來他聽說灰衣使者組織正在謀劃如何進入試煉森林，卻突然給了他一個短時間內取得突破的機會。
試煉森林是西北武林的一處修煉聖地，專供那些修為仍未突破後天十重的武者修煉，幫助他們提升修為和突破後天十重晉升大圓滿境界。
在西北，那些被各門派視為核心弟子或者閱曆比較廣的武者都知道這個地方，而李天星因為從小生長於大草原，在雲嶺也是無關重要之人，所以並沒有聽講過這個地方。
不管組織這次嚐試派人進入試煉森林是出於什麼目的，一個可以節省八九年時間，讓湯兆倫成功晉升大圓滿境界的機會就這樣擺在了他麵前。
他一直在苦思冥想如何才能抓住這次機會。
就在此時，曾經和他同拜一名老武師學藝的武明波突然出現在他所居住的草廬外，兩人相談甚歡。
話間湯兆倫得知武明波在西昌國取得了參加試煉森林資格賽的邀請函，前往南安國參加資格賽的途中正好路過此地，所以特意來探望一下老朋友。
湯兆倫聽到武明波獲得了邀請函後，不禁心動，想要搶奪對方的邀請函。
不過，他的內勁修為雖然要勝過武明波一籌，但山嶽神拳因為是偷學而來的，比不過曾經得到老武師真傳的武明波，雖然當時便生出歹念，卻也不敢公然出手搶奪。
待送別武明波之後，他便向灰衣使者組織提議截殺武明波，搶奪邀請函，然後由他假冒武明波參加資格賽，然後進入試煉森林，替組織完成任務。
灰衣使者的高層經過一番討論後同意了湯兆倫的提議。
為了對付武明波，灰衣使者首先在武明波落腳的客店做手腳，往他的食物中投毒，然後又派出兩名銅麵使者中途截殺。
由於身中奇毒，武明波無法發動山嶽神拳，麵對兩名實力與他相差無幾的銅麵使者的圍攻，他很快落於下風，並且最終死於其中一人的毒砂掌之中。
當兩名銅麵使者擊殺武明波之後，就會把邀請函送到於記客棧後，由於常發轉交湯兆倫，然後再由湯兆倫冒名頂替武明波，繼續接下來的計劃。
本來整個計劃都進行得非常順利，但他們怎麼也沒想到李天星居然會中途介入，並且試圖引導整個計劃朝著與他們截然相反的方向發展。
湯兆倫走在林中小道上，突地一陣由如極北之地吹來的寒風般的氣息向他迎麵吹來，他禁不住打了個寒顫，頓時生出了一種如墜冰窟的感覺。
武者敏銳的觸覺告訴他，這絕對不是一陣普通的寒風，這陣寒風不但冰冷刺骨，而且其中還蘊藏著凶暴的氣息，這是一名實力強大的武者所釋放出來的殺氣。
釋放出來的殺氣就能讓他為之動容，湯兆倫由此可以判斷出此人的內勁修為絕對不在自己之下。
麵對這樣的對手，湯兆倫哪裏敢掉以輕心，體內的內勁也隨之飛速運轉起來，瞬間流遍全身，眼觀六路耳聽八方，他的精神處於高度戒備狀態，密切的關注著周圍環境的變化。
突地在他身前三四丈外一道黑影閃出，一名同樣頭戴竹笠，身披黑色衣袍的男子就這樣從朦朧的風雨之中走了出來。
湯兆倫將內勁集中到雙眸之上，運足目力朝前方的黑袍男子望去，由於竹笠的遮擋，湯兆倫無法看清對方的樣貌，但當他看清了對方身上的服飾和身形後，臉色卻突地一變，不由自主的往後倒退了一步。