第二十節
劈嚦啪啦的爆竹聲從長街的盡頭處傳來，一時把悲慟之聲都壓了下去。長街盡頭，一個披頭散發的道士，領著一列喪葬隊伍招搖而過。
此次漢水攻城戰，楊雄所部擔當了攻堅的角色，傷亡自然也重。這些士兵大多是最近幾年新補充上來的，南寧城內所占比例也大。所以戰事都過了兩天了，仍能不時見到送喪的隊伍。
空氣中彌漫著爆竹的氣味，有一股硫磺的味道，午後的陽光斜斜的照射在酒肆中的一個角落裏，定格在左影怔然的臉上。他端著杯子，眼睛卻落在大街上，一動不動。他的對麵擺了一副碗筷，座位卻是空的。
眼見要等的人還沒來，左影又倒了一杯酒，卻再也喝不下去。該死，他想著。這幾年宦海沉浮，什麼樣的大陣仗沒見過?在生死間也徘徊過好幾次，怎麼今天僅是見個人，就會如此不安？
這是百鶴樓靠街的一間雅室。此樓原是北蒙世子，現西蒙大帝那顏達的私產。後來身份被南漢戳破，這座樓也順勢被丞相祝淮接手過來，他倒台後，陶子謙因著太後的關係，順理成章的成了此間的主人。此樓設計得甚是豪華，因其政治背景，來此地飲酒之人，不是豪紳就是高官，以彰顯自己與眾不同的身份。
太後執政後，一番清洗，百官戰戰兢兢，誰也不敢在這時候頂風做案，大搞排場。所以來百鶴樓消遣的，大多是一些外地客商。
盡管外麵悲聲一片，但這些客商走南闖北，早就見慣了生死，自然能夠漠然視之。雅座外麵人聲鼎沸，大堂正中，一個略胖的商人叫了一大幫人，為外間所有人叫了一壺白酒，場麵頓時就沸騰起來，一個吟遊詞人趁興說起來最近流行的漢寧戰事。左影稍微聽了下，不由啞然失笑，裏麵雖然說得好聽，但被篡改得麵目全非，與事實相差甚遠。比如太後設法求霧，吳明能掐會算，更引來天庭雷火，一舉覆滅機關城水軍等等。
左影越聽越不是味，偏偏外麵的人不知趣，越講越興奮。圍觀者更是叫起好來。這時，那個吟遊詞人說到盡興處，擺開架勢，以琵琶和聲，說起書來。他嗓子沙啞，琵琶之技更是平平，左影這幾年身居高位，宮廷樂師也見過不少，這種唱功如何能入耳，正待遣幾個下人把這些人打發走，這時，樓梯聲響，一個白衣麗人攜著一股清香走上樓來。
女人實在太美，長長的黑發及腰，如一匹閃亮的黑緞，一身素白裙裾，臉上不施脂粉，卻自有一股雍容高貴。
場麵稍微冷了一下，所有人都詫異的看著清冷秀麗的白衣少婦，女人並不說話，隻是低頭坐在了左影的對麵。誰也不好意思再盯著看了，於是說笑的說笑，該彈琵琶的繼續彈琵琶，繼續熱鬧著。
“好久不見。”
“是啊，好多年了，七年了吧。”
“小藝姐，你還是美麗如初。”
“淨瞎說，都是三個孩子的母親了，那能美麗如初，就算真能維持麵目不老，可是內心如何，又有幾人知曉？人活這世上，最重要是心累，隻有心累了，人就真的老了。”
左影盯著何藝那張清麗的素顏，怔然良久，見何藝微微皺眉，才醒悟對方是有夫之婦，自己如此做，確實有些唐突，連忙端起杯子喝了口酒，以掩尷尬，口裏道：“這幾年雖居南寧，但西北百靈聖母大名，卻是如雷貫耳。我有時就在想，清麗如仙的小藝姐，化身為聖母是何模樣，今日總算見到了，實在三生有幸。”
何藝端坐在對麵，隻是輕笑：“戰事甫過，權相大人百事纏身，能夠拔冗來見，下女感激都來不及，怎當得如此稱讚，真說三生有幸的，應該是我吧。”
左影歎了口氣，輕聲道：“其實隻要你能有約，對我來說，什麼時候都得空的……”話說到一半，才感覺又有些唐突，連忙改口道：“是，是吳明讓你來見我的麼？”
一提到吳明，左影又恨不得抽自己幾個大巴掌。兩人間的尷尬與不自然，其實最主要就因為吳明。如今自己主動提起，這不是找不自在麼？左影啊左影，現在不是攻打新河城，也不是搏殺丞相，你怎麼緊張成這樣子，一向謹慎細微的你，都有些語無倫次了。
何藝倒是自然，淡淡的道：“今天見權相，與拙夫無關，隻代表我自己，代表百靈教。”見左影皺著眉頭，她不由道：“怎麼，難道權相大人不高興？”
左影搖了搖頭道：“不是，隻是外麵的琵琶聲，粗劣不堪，實在難以入耳，與你的琵琶之技更是相差遠。我去著人把他趕走，實在汙人清聽。”
何藝一呆，良久才道：“小影，你變了好多。其實這詞人的琵琶之技，雖說不上甚好，但其嗓音沙啞，說起書來自有一股悲涼之意，更貼合當下戰亂的意境。你之所以不喜歡他，大概是因為歌詞吧，畢竟對拙夫吹捧過甚。”
她端起桌上的杯子，為左影倒了一杯酒，然後送到他麵前，輕聲道：“我對南寧並不熟悉，知道的地方，也就百鶴樓而已。實沒想到你對此地如此不喜，不過這裏的南寧春色卻為一絕，據說不但入口綿滑，更有安心定神之效，是難得的酒中妙品。你且嚐嚐。”