第十四節
東漢人口最盛時，有近五億，江南四省雖然地盤窄些，但人口稠密，約有一億，這幾年南北交戰頻仍，雙方互有攻守，就算戰損嚴重，但要拉個幾十萬人出來也不是很難。但打仗打的全是錢，兩漢後勤補給早就吃緊。施行戰時稅賦製，極易激起民變，這點太後也懂，但她仍要推行此法，非是一意孤行，而是國庫確實沒錢。吳明說朝廷能在南寧聚集二十萬兵力，其實還是樂觀的估計。現今的十五萬人，其實已屬極限。
他接著道：“這幾年偽漢盤據漢水城，也非無所事事，而是在北岸建了許多據點訓練水軍，幾年交戰下來，北人不習水戰的缺點漸漸被弱化，所以不論從數量上來看，我們水軍已不具優勢，從質量上來說，也是如此。”
眼見吳明分析得細致入微，頭頭是道，諸葛飛無話可說，行了一禮坐了下去。
這時楊雄站起來道：“大江沿岸綿延千裏，是否可以派偏師繞道，從其他偏僻地方渡河，然後逼近漢水城，與南寧南北夾擊？”
吳明看了楊雄一眼：”自從太後屬意本候出任統帥以來，也一直在思量破敵良策，不敢稍有懈怠。楊統領此議好則好亦，但要施行起來，也是大為不易。”
不待楊雄回答，吳明敲了敲案頭，接著道：“若想在敵人後方立穩腳跟，這支偏師非得有十萬之眾不可。縱然我軍能夠分出這些兵力，十萬人的行軍也難以掩人耳目。何況一旦被發現，對方必然派兵攔截，北人以騎兵見長。不是小子膽怯，隨行的兩萬中西精騎雖是精銳，但若和北軍騎兵硬碰硬，仍嫌勢單力薄。而且孤軍深入，後勤補給也是難題。北方多堅城，一旦堅壁清野，耗也可以把你耗死。”
楊雄沉吟半晌，道：“看來真如吳侯所說，唯有正麵進攻一途？”
吳明點點頭道：“確實如此。列位將軍皆今之俊彥，或能有奇謀妙計，本侯洗耳恭聽。”
話題又繞回原點，眾將盯著城防圖苦苦思索，仍是一籌莫展。吳明也有些茫然，祝玉清雖然獻上了調虎離山之計，但若要達此目的，不說一鼓而下漢水城，至少須取得一場大勝，把敵方打痛，否則夏侯霸怎麼可能向機關城求援？後繼的計劃如何施展？而中西鐵騎強則強亦，卻不長於水戰，隻怕戰事一起，仍起不了什麼大用途。
楊雄盯著城防圖看了半晌，歎了口氣道：“奇謀妙計，下官可沒有，就看各位將軍了。”
室內眾將鴉雀無聲，敵人兵力不弱於己，又一心龜縮防守，要想一鼓而下，根本不可能。 這一場會議開了半天也沒個結果，反令眾人有些意氣消沉。眼見如此說下去，仍商量不出個所以然，吳明就令眾將散會，三日內每人想個法子破敵。就算胡編亂造也好，無稽之談也罷，都得想個點子出來，三日後複會再議。
中西騎兵當天發瘋，朝廷上下都捏了把汗，滿以為太後和吳明之間，又要效仿先前丞相，再來次龍爭虎鬥。幾天下來，雙方相卻安無事。吳明頗為克製，尋回何藝母子後，又恢複了一貫的冷清謙讓。太後更是頻頻安撫中西，不但下旨不再追究祝家之事，更令楊雄與楊易結拜，還令吳明主持第三次漢寧之戰。這一切都證明，所有事務都入了正規，朝廷上下都鬆了口氣。在太後的鞭策下，南漢朝廷高速運轉起來，忙得不可開交。去年舉士的任命書，也陸續送達，武舉人數雖少，但朝廷都有安排，最少都是個百夫長的職位。祝小龍卻是例外，他雖是今科武狀元，但由著丞相的關係，朝廷選擇性的將他遺忘了。兵部戴稟以前是丞相死忠，新投太後後，對於祝小龍仕途一事，更是諱莫如深，提都不敢提。其他人忌諱此事，吳明卻不在此列，此次會議，他就帶上了祝小龍。
眾將三三兩兩的離開，吳明仍盯著掛圖出神，過了良久，陸彙才道：“侯爺，我們該走了。”
吳明“啊”了一聲，抬頭一看，就見陸彙和祝小龍站在一起，正眼巴巴的望著自己。吳明道：“現在大概什麼時候了？”
陸彙道：“大概已過未時，候爺再不回去，幾位夫人怕要著急了。”想到何藝正在月中，而小慧更是新婚，他也不敢耽擱，站起來道：“走吧。”
吳明當先而行，幾人緊隨其後。一路上，他仍在苦思破敵之策，祝小龍小聲道：“姑父，硬攻不行的話，我們可以先破漢水城防啊。”
祝小龍也知道，現下他身份敏感，實不宜出風頭，所以會議期間默不作聲。吳明聽他一說，怔了怔道：“先破漢水城防？能不能突破對方攔截都是兩說，如何破了對方防禦？”
祝小龍道：“可修築高台，以霹靂車居高臨下壓製……”