這等快棋與平常下棋時有些不同，每一子幾乎是對手的棋子一落盤麵便要立刻想出應法。若一招不慎，恐怕再無扳回的餘地了。本來也不曾說要下快棋，但吳明應得如些快法，武公本來就是一肚皮火氣，自然不甘人後。
快棋拚的，不外乎棋道經驗。自己年齡大了吳明一倍有餘，難道還怕了這小子不曾？
第二十三回合後，吳明長出了一口氣，而武公的臉色則慢慢沉了下來。他手裏拿著個炮，卻久久不能走下去。
拚子到現在，黑方並沒吃虧，但紅方比黑方多了兩兵。這本來也無甚要緊，但如此戰將下去，以子換子，拚到最後，黑方最終肯定要輸在兩個兵上。
低沉的號角聲響徹長空，那是近衛營突破敵方本陣的信號。吳明收拾下心情，對著仍在沉思的武公道：“公爺，該你出手了。”
這話乍聽之下，似乎是吳明在催促武公盡快走棋。但後者卻清楚，事實並非如此，吳明話裏的意思，是該波斯人動手了。
武公捏著棋子，似乎正在考慮，但心頭卻驚駭不已。
近衛營騎兵的戰力，竟然威力如斯？
開局階段，吳明婆婆媽媽，瞻前顧後，走得極慢。但一至中局，雙方卻是以快打快，並無絲毫滯澀。所以這局棋到得現在，滿打滿算，最多也就兩個時辰，但也就這麼短短一段時間，中西本陣竟然被南漢方麵鑿穿了。
那可是五萬鐵騎啊，多了近衛營兵力一倍有餘。
艾絲特此次東行，初始目的隻是和中西結盟，以此換來北方的安寧。如此一來，波斯才可安心對付宿敵南蠻人。也就在這時，南漢以太後遇刺為借口，兵分三路，對中西發動了西征。艾絲特趕到庭牙時，得知廖勝已帶兵增援成州去了，不得已之下，隻能跟著去了成州。那知這廖勝實在不爭氣，被南漢在對馬草原衝了個七零八落。混亂之中，艾絲特也落入南漢之手。波斯公主被南漢精騎的氣勢所攝，一麵和吳明墨跡，一麵飛鴿傳書，希望借此和南漢結盟。
這等計劃，實與初衷大不相符。消息傳到格汗時，所有人大吃一驚，雙方就是否與南漢結盟展開了激烈爭吵。一部分人認為廖氏統治中西幾十年，已建立了完善了軍政體係，南漢就算得一時之利，也難長治久安，終究會失敗。所以波斯應該信守承諾，按照原計劃和廖氏結盟。但持這部分觀點的人並不多，隻占了朝局的一小部分。
爭得最厲害的，是皇帝腓力烈和文公懷亞特。
腓力烈認為，南漢終究是東漢正統，和其結盟，首先能昭示正統性。其次，中西總督廖青長期不在，三個兒子一盤散沙，早晚會被南漢各個擊破。現在和南漢結盟，更能顯示帝國的誠信。
但這等想法卻遭到了以文公懷亞特為首的文臣集團強烈反對。懷亞特認為，中西戰局才剛開始，一切勝負還是未知之數，就算南漢獲勝，但早晚也得和北漢展開激烈對戰。一旦如此，勝負依舊是未知，現在早早結盟，萬一南漢失敗，勢必招惹到北漢的怒火。到時候和南蠻一聯手，帝國危亦。
這個時候，武公溫非而特的意見就顯得非常重要了。
溫非而特選擇了支持皇帝。
懷亞特的意見老成持重，從內心上來說，武公是傾向於懷亞特的。他支持皇帝，和懷亞特是政敵隻是一方麵，另外也有向皇室賣好的意思。正因為如此，他對南漢的部隊的戰力一直持懷疑態度，認為公主多少有些誇大其辭。
這次公主遇襲，更讓他堅信了這一點。
艾絲特對吳明的愛意，是個人都看得出來。她如此積極促成此事，自然與此有關。一想到這點，武公雖然表麵沒說什麼，心頭其實也憋了一股火。所以才有了波斯和南漢在天青河沿岸的假戲真做，差點打出真火。
此次他以自己為質，邀吳明河中對弈。雖有讓近衛營安心殺敵，不用擔心波斯過河拆橋之意。其實還有很重要一點，就是想借中西五萬騎兵的戰力，來看看艾絲特嘴裏說的近衛營騎兵到底有多厲害。
南漢騎兵確實厲害，以斑窺豹，這個國家的其他部隊也差不到那裏去。既然如此，自己要再猶豫，那就成了國家的罪人了。想到這裏，他站起來微笑道：“吳大人的棋術老夫佩服，麾下兒郎的戰力亦讓老夫傾羨，是該老夫出手的時候了。”