趙柬無奈之下約退人馬，重又開回長舉縣，命令部隊就地駐紮下來聽候進一步指令。趙柬心想，此時唯有一策可以接應小王爺，好在自己在來時就考慮到這種可能，早早地便預備下了。
趙柬回到中軍營賬，脫下外穿的鎧甲，翻出一套多年不用的江湖人裝束穿在身上，腰懸暗器袋，手拿一根白蠟杆棒，悄悄從帳後鑽出，避開所有人的耳目繞到長舉縣北麵的鐵山，施展出輕身功夫向山上攀去。
鐵山地麵高度一千多米，山勢陡峭，岩崖嶙峋，多有荊棘之屬。這般形勝之地無法行軍，卻難不倒身負武技的趙柬，上山下山用了一個多時辰，申末酉初時分，他已經翻山而過，又在山嶺間走了多半個時辰，終於進入沔州境內。
仗著輕功了得，趙柬小心掩飾著自己的行藏，穿行於村野偏僻之所，躲開沔州士兵的查察。此後越是向南，他越能感受到沔州的緊張氣氛，沿路兵馬調動往來不絕，即便在深更半夜也時時聞到遠處傳來人喧馬嘶之聲，而且各處險要之地俱有重兵把守，看來成州兵就算攻破白水關，也休想能打到沔州城下。
深夜，趙柬到了沔州，揀一處僻靜所在翻進城牆，入城來到位於城中心的鼓樓，藏身於樓頂歇息一宿。
第二日天明，趙柬下樓混進行人當中。
沔城有戶十二萬八千五百餘，總人口約六十四萬，是川北地區數一數二的大城。這幾日吳曦在城中盤查甚嚴，所有非沔城舊民或是沒有當地人作保的外來人口，即使手中有官府憑信也是照查不誤，稍有可疑之處就投進大牢，搞得沔城市麵蕭條了許多，人人自危。
趙柬踅進一家冷冷清清的茶館，要了一壺熱茶，與茶博士有一搭沒一搭地聊著生意經，套問他的話語。
茶博士歎道：“入他先人板板，這兩日硬是做不得生意！老客們都不敢出門，新客人又被吳曦那個龜兒子嚇得不敢進城。格老子的，再這樣過上幾日，我一家老小都好喝風去！”
茶博士這話立刻引起另外兩個茶客的共鳴，三個人你一言我一語，都開始痛訴自己的損失。
趙柬素知川北民風剽悍，所在多有血性漢子，一言不合就拔刀相向乃是常事，故此聽這幾人大罵吳曦也不以為奇，又在旁邊挑唆幾句，惹得那茶博士性發，口沫橫飛，對吳曦罵不絕口。
趙柬聽了半晌不得要領，正要探問他昨日城中的動靜，忽聽茶博士止住罵聲，湊到近前低聲道：“客官，聽你口音不是本地人，我幾人罵吳曦龜兒子不要緊，就當是老街老鄰的擺龍門陣，卻不要牽累了你。客官手上如果沒有過硬的憑信，還是不要在我這裏逗留好了。”
趙柬哭笑不得，卻不想這茶博士不怕客人罵街連累他，反倒怕自家罵人連累了客人。