中華文化、民俗受儒、釋、道的影響頗深。相信靈魂能獨立於身體之外的思想，即使文化極低的民族亦早已存有這種思想，從古希臘、埃及、印度至中國都不例外，民間普遍存有人死變鬼的觀念。
民間對鬼的信仰，古代的尚書、詩經、左傳等不少提到關於鬼神的記載。民間也傳說縊死和溺死者不得超生，除非他們找到替身。這種迷信的傳說，究竟是否可靠？
老子提倡歸真返樸，回歸自然，反對假仁假義，他也想打破迷信：「其鬼不神，其神不傷人。」他主張無為而為。
儒家亦論鬼神，但骨子裏是反對迷信。「子路問鬼神？」(論語先進第十一)子曰：「不能事人，焉能事鬼？」曰：「敢問死？」曰：「未知生，焉知死。」
孔子不重視人死後如何，不注重事鬼，乃注重事人，他看重現實的世界德行。儒家思想以「誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下」為本。
孔子不語：「怪力亂神」。乃重「仁、義、禮、智、信」。以現實倫理道德為重。樊遲問怎麼才算是「智」。孔子說：「專心去做人所應當做的事，至於不可知的鬼神，應該敬重而遠之(敬鬼神而遠之)。」表示孔子相信有鬼神，同時有懼怕的心理，而產生敬而遠之。
儒家思想雖反對迷信，而不反對祭祀，為什麼？子曰：「祭如在，祭神如神在，」「如」字表明態度與宗教心理，目的如曾子說：「慎終追遠，民德歸厚矣！」用意在於倫理宗教教育。
道教影響民間信仰思想頗深。道藏雲笈七簽言人有三魂七魄。而道教相信人死後變鬼。「道藏大玄部裏的三屍中經『人祿命令人速死，死後魂升於天，魄入與地，唯三屍遊走名之曰鬼。
四時八節企其祭祀，祭祀不精即為禍患，萬病競作，伐人性命。』這也是民間所以怕鬼的原因，而不斷給予祭祀，怕這些鬼出來攘擾人間。
人死魄留在墓中，因此墓地風水好壞有極大的關係；魂則上升。此升天一般民間則認為下陰間十殿閻羅之審判。」
佛教的輪回思想影響頗大，嚴格的說「六道輪回說」(天道、阿修羅道、人間道、畜牲道、餓鬼道、地獄道)，鬼隻是六道中的一道。
中國人民間的信仰，認為「人死靈魂便進入『中陰』或『中有』，變成很小細身 ，潛在陰內(黑暗中)不顯露於陽處，等待進入輪回。
此『中有』期過了以後如投入鬼道才為正式的鬼，這種觀念影響民間認為人死亡並不立刻知道，必須等到七天後亡靈自己才曉得，因此必須做旬，在中陰身鬼期間，亡靈飄蕩於空中行蹤無定，常常向活人作怪，所以在這段期間要善待亡靈。
除祭祀與哀哭之外，第七旬必須為亡靈作功德，超渡亡靈至極樂世界去。為此必須延請僧尼為這些東遊西蕩的鬼魂祭祀超渡，免得他們加害人，並使他們早日投生較好之處。」
照聖經的教導，人死了身體與靈魂是到兩個不同的地方，身體被埋在土裏，約伯記：「我知道要使我臨到死地，到那為眾生所定的陰宅。」