南楚永嘉十五年初，北戎集結十萬大軍在邊境天幽關。武國公次子鎮北大將軍顏楨率軍迎敵，但因敵我實力懸殊，朝廷救兵遲遲不到，顏楨率部與北戎大軍玉石俱焚。顏楨夫人——慶王之女壽陽郡主李舒娉殉情而去，一子一女下落不明。
朝野震驚痛心之際，邊關傳來急報，有人稱顏楨部下一名叫顏皖的小將，由顏楨副將陪同，拿著顏楨的佩劍與軍令，自稱是顏楨義子。隨後他安排兩千顏家軍駐守天幽關，而他親率幸存部將於府中護衛共計三千人奇兵突襲，深入敵軍內部，活捉北戎副將，殺敵千餘。
誰知北戎停戰，說活捉的副將原是北戎王的六子。在北戎停戰的當口，朝堂之上主戰派和主和派爭論不休，當今康平帝難以抉擇時，援軍終於趕到了天幽關，但援軍主將被襲，身負重傷。最讓人吃驚的是，顏皖竟然斬殺北戎王六子。就在朝堂眾人都要康平帝嚴懲顏皖時，他卻帶領援軍和剩餘顏家軍直搗黃龍，斬殺北戎主將，活捉了真正的六王子。
康平帝大喜，下旨擢升顏皖為三品忠武將軍，頂替主將，率軍交戰北戎。顏皖果然不負眾望，大敗北戎五員虎將，殲敵數萬，打的北戎大軍節節敗退。
永嘉十六年秋，北戎遭遇荒年，國家動蕩不安。顏皖趁機攻打敵軍，北戎大軍棄三城潰逃。北戎不堪內憂外患，遞交降書，臣服南楚。曆時近兩年的北戎之戰便得以終結。康平帝在滿朝文武麵前口稱顏皖為國之棟梁，賞賜了無數的金銀珠寶，其中多數還是北戎皇室之物。後來，剛要下旨擢升他為二品輔國大將軍時，顏皖卻遞上請罪折子，並附上了壽陽郡主的血書。
原來，名為顏皖的小將居然是顏楨與壽陽郡主的長女——顏琬寧。自幼跟隨父親習武練兵，不知識天縱英才還是家學淵源，顏琬寧十二歲時，就打敗了父親身邊的四個副將，跟著顏楨上過戰場。十四歲時，就能與父親過上百招，在與夷族幾次小戰爭中也顯過身手。從六歲練武開始，一年一年下來，顏琬寧容貌身形活脫脫的是年輕時的顏楨，兒子顏皖平卻隨了郡主。有因顏琬寧確實聰慧，武藝兵法都極通。再加上從不自持身份，所以顏家軍上下都對小姐敬佩不已，深的士兵的愛戴。郡主起初幹涉，但是拗不過顏楨與女兒，便也隨他們而去了。
天幽關攻陷之際，顏楨的副將保護郡主與一子一女等人準備返回京城。誰知還未出發時，便得知顏楨以身殉國。郡主悲痛不已，但看著隻有十四歲的女兒和五歲的兒子，她留下遺書，並要兒女發誓必報父仇，便用當年的定情簪子結束了自己的生命。顏琬寧看著哭鬧的弟弟和母親的遺體，把眼淚擦幹，與副將、奶媽一起裝殮了父親與母親，並令人扶靈回京。自己卻拿著父親的信物去了軍中。接下來的事情，大家都已知曉。郡主用自己夫婦和滿城百姓的鮮血鑄造了一個戰將。
顏琬寧的請罪折子和郡主的血書讓康平帝哀歎不已。想著慶王叔素來忠心，且與先帝是同胞兄弟，是自己的親叔叔。堂妹與自己關係融洽，顏楨也曾是自己的伴讀。想想他們現在的遭遇，便不怪罪顏琬寧欺君之罪。況且南楚開國孟皇後便是一員戰將，她一直支持女子為官為將，所以之後幾朝也都不乏大有作為的女中豪傑。隻是滿朝文武都等著康平帝的決斷。在太後和皇後分別光顧皇帝寢宮後，康平帝終於下旨，褫奪顏琬寧縣主的爵位，罰俸三年，勒令其回京反省。
麵對這樣的懲罰，所有人都不知道該說什麼好。隻是褫奪爵位，對於顏琬寧來說並不是大事。罰俸三年？意思就是顏琬寧還是三品將軍，難不成回京還要給她安排一個差事嘛！勒令回京？誰不知道慶王爺愛女如命，如今外孫女顏琬寧回京，誰還敢欺負她。不怕慶王爺打上門去嗎！就算沒有慶王爺，那老國公和老夫人也會護著孫女孫子的。
康平帝的旨意，完全是為顏氏姐弟考慮。但是麵對康平帝的君威，再看看朝堂上穩如泰山的慶王爺，旁邊還站著老當益壯的武國公，這兩家的兒子女婿站了一大片，眾臣十分有默契的閉上嘴。於是，皇上很滿意，王爺很滿意，國公爺也很滿意。
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