靖康三年，二月十三日，吉倩王綱率領五百背嵬軍進攻鬼樊樓，被陶子思以炸藥伏擊，損失一百三十名背嵬軍。
二月十六日，駐守汴梁的河東名將，雙刀李成遇刺，死於大帳之內。李成副將飛天雕王俊指認吉倩王綱為凶手，以數千精兵圍攻吉倩王綱。三百七十名背嵬軍經過大半日血戰，方才突出汴梁。背嵬軍戰死二百六十名。僅餘一百一十騎，護送身受重傷的吉倩王綱回轉應天府。
二月十七日，董先率三千精騎，擊杜充於郾城。城破之際，曹成率五千騎軍從許州殺來，斜刺裏殺入董先軍陣。董先血戰負傷，三千精騎盡潰。董先率八百餘騎退回清河鎮。
二月十九日，宗弼率七千女真鐵騎，繞過曹州防務，突入虞城城界，卻不攻堅城，隻縱兵搶掠百姓，焚燒村莊。二日之內，連毀村莊二十七座，殺百姓萬餘。智浹辛讚率騎兵五千，步兵一萬，截殺宗弼，戰於虞城東十裏桃花鋪，不勝。
二月二十日，徐州傳來急報。韓世忠麾軍五萬，急渡淮河，進攻邳縣。韓世忠部將呼延通身披三層重甲，奮勇登城，嶽翻趙萬合戰呼延通，依然被呼延通擊敗。邳縣失守。朝廷大軍順勢進攻，再次兵臨徐州城。
二月二十四日，噩耗再次傳來。後路被斷的宗翰不但沒有回軍大名，反而率女真鐵騎六萬，奔襲開德府，三日夜不休猛攻，打破了開德府，滿城軍民盡被屠殺。
也就是在這一天，趙構在揚州府頒下旨意，直指護民軍為禍國賊寇，嶽飛李八少黃縱為賊首。
“應天百姓若幡然醒悟，擒三賊獻於闕下，則繼往不咎。若執迷不悟，天軍到處，玉石俱焚！望應天心懷忠義之士，悲天憫人之俠，奮雄威，揮魚腸，斬殺護民賊酋，以護應天之民。我呸！這個狗皇帝看來是鐵了心要滅我護民軍了！大哥，既然如此，咱們何不直接舉起反旗，反他娘的！”應天府衙之內，傷勢未愈的吉倩就像一頭受傷的猛虎，嗷嗷怪叫。“大哥，趙構不仁，咱們就不義！咱們就是要抗金，也要先把這狗皇帝滅了不可。這一次，如果不是朝廷大軍在西南二麵添亂，我們又何懼金國二路軍馬。咱們不能一味地抗金，卻被狗皇帝屢次背後捅刀子。這樣子下去，咱們不但護不了民，連自己都護不了！”
嶽飛坐在帥位之上，眉頭皺得緊緊的，手指不停地敲打著桌案。桌案上的沙盤上，代表紅色的護民軍旗幟被代表敵軍的黑色旗幟圍得水泄不通。看到這樣的局勢。一向心大的黃縱李八少也是愁眉不展。
不怪三人皺眉，如今應天府確實到了生死關頭。經過和女真二路軍馬的連月廝殺，十萬護民軍傷亡三萬餘人，元氣大傷。悍將寇成郭進戰死，八百背嵬軍又被吉倩王綱折了一半。偏偏金人和朝廷似乎有了什麼協議，四路齊攻應天府。如今麵臨數十萬大軍的壓力，不隻是低級將領惶恐不安，就連很多高級將領也是人心思動。生氣勃勃的應天府如今籠罩著一層絕望。如果不是朝廷亂軍數月前太過肆虐，說不定連應天百姓都會重起歸順朝廷的念頭。
黃縱扼腕歎道，“莫非我中原百姓隻有淪為金奴的命運嗎？大好河山，為何總有人甘願送與外邦呢？”
李八少冷冷笑道，“寧與外邦，不與家奴，自古皆然。隻不過這位趙九比其他的皇帝更無恥罷了。父兄淪為牧奴，母親姐妹淪為妓女，都阻止不了他與金國結為聯盟。哼哼，看來在他心中，護民軍比金人還可怕。”
參讚薛弼一直沒有說話，隻是低頭想著什麼。他猛然抬起頭來，看著嶽飛說道，“嶽帥，四麵來敵，我們不能四麵出擊。因為我們沒有這麼強的勢力。依薛某看來，我們應該集聚全軍之力，先消滅一路敵人。”
嶽飛問道，“宗道可細細說來。”
薛弼用手指著沙盤上的旗幟，信心十足地說道，“數十萬大軍看似來勢洶洶，其實並不足懼。嶽帥請看，南路韓世忠率軍五萬，卻屯兵於徐州城下。以韓部之戰力，繞過徐州，由淮北進軍應天府，嶽翻趙萬絕對攔不住他。韓世忠極善用兵，絕不是無謀之輩。既然如此，他卻選擇了頓兵堅城。所以薛某斷定，朝廷和金狗的秘密盟約上，肯定是把我們護民軍的地盤給瓜分了。可能金狗隻願讓朝廷拿下徐州，不得染指應天府。隻有這個原因，才能解釋韓世忠的用兵。可是以徐州城之堅，糧草兵甲之豐厚，嶽翻趙萬之勇，堅守數月還是不成問題的。”
嶽飛的眉頭終於舒展開了。他看著薛弼笑道，“宗道的推算很有道理。繼續說下去。”
薛弼看嶽飛認同自己的推測，當即更有信心了。他用手指著杜充曹成大軍所在，不屑一顧地說道，“至於這些匪軍，更是土木瓦犬，不堪一擊。曹成雖然突襲了董先將軍，但在清河鎮一戰，董先嶽亨以三千七百騎兵，破杜充曹成聯軍四萬。單從這點看，董先將軍足以穩住西線。再說還有王天保的民兵師團五萬餘人充作後援。就算從壞處想，也是個僵持之局。如果從好處想，我認為董先將軍在半月之內必破杜充董先。”