張若蘭一進應天府，就被黃縱親自接進了衙門。而李清照則謝絕了黃縱夫妻的邀請，獨自帶著婢女小青，投宿在牛家客棧裏。
此時的牛家客棧已經不再是一個月前的模樣。平亂之後，牛老板不斷宣傳嶽飛在他家客棧裏養過傷。隨著嶽飛和護民軍在應天越來越得民心，牛家客棧的生意也就越來越好。
半月前，牛家客棧搬遷到八方樓附近，生意更加火爆。牛老板特意跑到護民軍營，請嶽飛給自家的客棧題字。嶽飛也不客氣，提筆寫了“賓至如歸”四個大字，被牛老板堂而皇之的裱糊起來，貼在客棧的門樓上。牛老板夫妻又很會做生意，真正做到了賓至如歸的服務，短短時間裏，隱然成為應天府最有名的客棧之一。
牛老板長了一雙生意人的眼睛，一看李清照氣質高貴，當下不敢怠慢，安排了二樓的一間上房，派出自己的小女兒親自侍候李清照，並偷偷囑咐，“丫頭，眼睛睜大點，這夫人一看就是名門貴婦，一舉一動都是學問。好好學著點，咱們小門小戶的，請不起女先生，想學大戶人家的禮節，隻能這樣偷著學了。”
牛家小姐倒是沒什麼意見。她心說，就算比不上這位貴人，能超過她家的使女也行。小青年齡雖小，但出落得眉目如畫，讓牛家小姐很是羨慕。但她可能是想得太多了，給李清照倒茶的時候，不小心把茶杯打落在地。結果被小青笑著請出了房屋。
李清照站在窗前，打量了一下街道上來往的長裙，歎了一口氣說，“此地鄉民真是幸福，竟然能過上太平年景的生活。”
小青接道，“夫人，要不咱們也住在這裏算了。等相公來接你，咱們再回去。”
小青確實很想留在這裏。楚州兵亂那天就把小姑娘嚇壞了。瑟瑟發抖地躲在李清照懷裏，生怕亂兵闖進府來。小青今年十三歲，說是婢女，其實李清照待她有若已出。
從楚州到應天的路上，小姑娘不知看到多少人間慘劇。行屍走肉般的流民，變成廢墟的村莊，比蝗蟲還要可怕的流寇，強盜，山賊，路邊餓斃的屍體，成群的野狗野狼，無一不讓這個十三歲的小姑娘如墮惡夢。
直到進入應天地界，一切的景象都來了一個大轉換，恍如從地獄來到了人間。雖然也有戰火的痕跡，但絕大多數村莊都有炊煙升起，地裏的黃豆和高梁即將成熟，路上碰見的鄉民眼裏充滿希望，似乎根本不擔心近在咫尺的亂兵亂民。那些亂兵流民也不敢湧入應天地界。
而進入應天府城之後，大街上密密麻麻的人群，街道兩邊密密麻麻的店鋪，店鋪前迎風招展的各色招牌，以及挑著擔子沿街叫賣的小販，都讓主仆二人恍惚回到了幾年前的汴梁。
亂世裏的桃花源人人向往，所以小青才有此一說。隻是她話音剛落，就見李清照皺起了眉頭。小青嚇得趕緊吐了吐舌頭，不敢再說話。
李清照來到應天，本想見一見被孟安等人敬若神祗的嶽飛。但一想自己身為女子，去軍營求見一位將軍總嫌不妥。哪怕這位將軍比自己小了二十歲。如果趙明誠也在就好了。
想到自己的相公，李清照更是心煩。後來李清照決定等上一天，明天黃縱夫妻應該還會過來，到時候和他們一起見見這個嶽團練使。
牛家小姐正很生氣地站在客棧門口，心裏罵著自己，“真笨，連個茶水都倒不好。人家那個小丫頭不也才十幾歲嘛。看人家多伶俐。”
就在這時，牛家小姐看見李八少和李孝娥正朝自家客棧走來。頓時把心中的不快拋在九宵雲外，趕緊迎上前去喊了一聲八老爺。
一聽李八少和李孝娥是來求見李清照的，牛家小姐更是吃驚。在她看來，八老爺就是應天府裏最高貴的人了，沒想到來見這位李清照，還要用一個請字。
牛老板聽見李八少笑聲，早匆匆過來，一聽李八少來意，不禁暗讚自己眼光毒辣。住進自家客棧的果然是個貴人。
領著李氏父女走到李清照住的上房時，李清照正站在窗口沉思。李八少抱拳衝李清照喊了一聲，“趙夫人。”
李清照往下一望，首先看見的卻是一身月白色綢衫的李孝娥，暗讚一聲，好美的女孩兒。然後才看見紅光滿麵的李八少。
李清照趕緊走下樓來，有點激動地說道，“原來李叔叔還在應天居住。”
原來李八少十幾年前航海歸來，家世巨富，為免懷壁其罪，就前往汴梁尋找靠山。因為當時趙明誠的父親趙挺之還是尚書左丞，李八少攜重金到趙府去過幾次。那時李清照剛剛嫁給趙明誠，雖然才名滿天下，依然是一個好奇心極重的文學女青年，聽聞李八少是個出海遠航的大海商，當即拉著丈夫一起，請李八少在汴梁的潘樓吃了頓飯。
當然，說是請吃飯，其實是李清照想問下李八少遠航大海的奇聞怪事。當聽李八少說起海上真有像樓房一樣高大的鯨魚時，李清照恨不得自己也到海上走一遭。
李八少當時受寵若驚，認為自己一介海商，竟然能被宰相的公子媳婦請吃飯，幸何如之啊。雖然宰相公子一幅冷淡的模樣，但宰相媳婦卻平易近人，沒有一點歧視商賈的意思，對李八少以叔相稱。當聽李八少說起家中有一個幾歲的小女兒時，當即送給李八少一個玉佩。那玉佩上有李清照親手刻的一首如夢令。並笑著對李八少說，這塊玉佩就贈給孝娥妹妹吧。