靖康三年的晚秋時節，曆史在燕京城拐了一個大彎。嶽飛收到燕雲傳來的線報，本該因肺病死去的完顏宗望竟然病體康健，如今已能騎馬提弓，出城狩獵了。
原來的開封府被改造成了護民軍的總指揮部。秋冬季節，正是胡騎逞威之時。讓嶽飛奇怪的是，如今無論山西的宗翰，還是燕雲那位死裏逃生的宗望，甚至是坐鎮濟南府的完顏宗弼，全都沒有發兵進攻護民軍地盤的實質打算。一些樂觀的護民軍將領如吉倩焦文通等人認為是金兵怕了護民軍，畢竟春上幾場大戰，真正由女真人組成的軍隊至少也折了五萬有餘，對一個隻有不到二十萬精銳的民族來說，完全可以說是傷筋動骨了。嶽飛牛皋李八少等人卻不會這麼樂觀。他們認為金人絕對是在策劃什麼大陰謀。金人損失雖多，但還不至於缺少進攻的能力。更重要的是，女真人是個極頑強的民族，他們的戰鬥能力和戰鬥意誌都是冠絕當世的。
總指揮部的大堂裏，搞了一個巨大的沙盤。這是嶽飛根據嶽效飛的記憶，參考河北路山西路京東路三地地形設置的。此刻護民軍的一幹重將皆在沙盤周圍，看著低頭沉思的嶽飛。嶽飛雖然不怕和金兵打仗，但他還是希望吉倩等人的意見正確。停戰不過幾個月，中原大地上依然有流民，若是再度開戰，民眾根本沒有休養生息的機會。雖然護民軍的總數已有二十餘萬，但不得不承認，戰爭的主動權依然保持在金人手裏。宗翰占了山西，宗弼占了山東北部，宗望占了燕雲十六州，三路大軍依然可以隨時進擊中原。正在燕雲縱橫的楊再興前幾日送來情報，他們已經暫時退回了抱犢寨。因為完顏宗望派了兩個女真萬人隊對他們圍追堵截，如果不退，很可能會全軍覆沒。不過楊再興也在信中說，軍隊在燕雲的前七州跑了近一個月，也有點疲憊。一旦士兵恢複過來，他會再度殺入燕雲。嶽飛給楊再興寫了一封信，讓他暫且休兵。完顏宗望可不是好對付的，楊再興韓常人馬過少，萬一在燕雲境內吃了埋伏，楊再興少不得要遭遇人生中的“小商河。”
牛皋見嶽飛眉頭緊鎖，立即大聲說道，“鵬舉何必如此擔憂？與其我們在此苦苦揣測金兵動向，不如我們首先發兵，逼金人聚兵一處。到時我們戰也好，守也好，主動權盡在我手。”
嶽飛被牛皋一語點醒。是啊，何必管金人想幹什麼呢？雖然中原百姓依然疲弊，但至少已經沒有餓死的人了。這陣子李寶的船隊源源不斷地從南洋運來糧食，護民軍已無缺糧之憂。至於兵甲戰器，十幾個軍器坊因為取消了匠戶製，匠戶們爆發出了極大的生產熱情，他們改革生產流程，熱衷發明新式製甲法，目前儲存的兵甲至少夠武裝百萬大軍。既然如此，自已何必屯兵中原，等金人自己來攻呢？為什麼不把戰場設在中原之外呢？
想到這裏，嶽飛立即用手指著燕雲十六州，大聲說道，“我們聚大軍，攻燕雲。不管宗望有什麼陰謀詭計，一旦我們兵臨城下，他也隻能和我們兵對兵將對將。”
若是趙構手下那幫畏怯宋將，聽到攻打燕雲這四個字，說不定直接會嚇得癱在朝堂上。無他，宋朝的將領視燕雲為虎狼之地，根本不敢輕易涉足。君不見童貫領著二十萬精銳西軍攻打燕雲，卻被耶律大石領著數千殘兵敗將打得落花流水嗎？但護民軍不一樣。護民軍的精氣神和宋兵完全是兩個層次。宋兵仰視燕雲的契丹漢兒，護民軍卻可以俯視他們。就因為護民軍的戰績完全輾壓了遼地漢兒。遼地大豪郭藥師縱橫遼地十餘年，為害最烈，卻被畢進和梁興合軍，一舉斬之於獲鹿縣西北。再看楊再興率領三千黑甲，縱橫燕雲前七州，殺附金為惡的豪強十幾家，又殺金兵上萬人，如入無人之境。所以，燕雲之地，在護民軍的將領們看來，根本就是囊中之物，探手可取。