近來慧竹又有些恍惚，做起事來也不如前段時間起勁了。原先心中燃起的火焰現在雖還不至於隻剩下灰燼，但也已熄了半邊，覺得自己渺小，無力，覺得成見不容易破除，診所不容易開，羅家不容易重振。有時候獨自一人走在偌大空曠的庭院裏，幽深寂寥的回廊中，會突然冒出一種想法，覺得似乎這樣的生活也可以過一輩子。白天太陽過午就西斜，昏黃黯淡的光線隱隱讓人感覺有些不詳，她整個人懶散乏力，昏昏思睡；夜裏冷月幽明，朔風肆虐，她卻又清醒得很，躺在床上胡思亂想，不知所以。她自覺這種惺忪懈怠的情緒隻是一時的低潮，不會延續很久，畢竟她已經做好打算，要走的路已經明朗。她也清楚自己的脾氣，打定主意要做的事情是不會輕易就改變的。
這夜，又有很好的月光。
慧竹感覺神思清朗，原想到竹林裏走走，方才不辜負了這月色，但一想到常德不定就在那裏，不想遇見他，便隻是在房間裏開了窗，倚窗而望。夜涼如水，寒意襲人，月下竹林，風拂影動，比之白天的重枝疊翠，綠意盎然又另有一番意韻，清寒蕭然，更顯風骨，使人心蕩神馳。正自陶醉間，猛然被一陣拍門聲打斷了思緒。慧竹吃了一驚，這個時候來叫門，怕是出什麼壞事了。
“二小姐！二小姐！”是常德壓低的聲音，隱隱透著焦急。
慧竹急忙去開了門，果然是常德站在門外，便問：“怎麼了？”
“老夫人才剛昏過去了！”
慧竹一聽，隻覺雙腿一軟，險些站立不住，但她立刻穩住自己，強作鎮定道：“在哪裏？快帶我去！”說完便跟著常德往外走。
常德邊走邊道：“方才我正在屋子裏編東西，老夫人進來告訴我說要編些雞籠，多養幾隻雞，又坐著說了些話，然後她說要回屋，便站了起來，不想整個身子往後一栽，就昏過去了。”
“在哪裏呢？”慧竹問。
“就在園子西北角上。”
慧竹跟著他進了竹林，她知道這園子西北角有間以前用作堆東西的木頭房子，但不知道常德現在就住那裏。夜裏的園子幽深寂靜，四麵都是竹影，環抱森然。慧竹心中疑惑起來，母親怎麼會大半夜地跑到那裏去找他說話？心中想著，腳步慢了下來，問常德：“我問你，母親為何不在白天跟你說這些，卻要在晚上說？”
常德站住了，用一種怪異的目光望著慧竹。
慧竹更加疑惑，莫非是他說謊騙自己？但又想不出他為什麼要這樣做。她有些後悔自己太莽撞，當初在他叫門時就該先去找大哥，有大哥作伴，也不怕他會搗鬼，但自己一心隻想著母親的安危，完全沒有去細想其中會不會有什麼陰謀詭計。
這時，常德突然一聲獰笑，道：“不愧是聰明的二小姐！這麼快就覺察出來了！”
“你果然是在騙我！”慧竹恨聲道，同時又恨自己心軟，當初沒有執意讓母親攆他走。
“不把你騙出來，又怎麼嚐得到你的滋味呢？老實說，自打你回來老子就盯上你了。想不到當初的一個黃毛丫頭現在竟然長得有幾分姿色了，嘴邊的肉，不吃倒著實可惜！”常德邊說邊一步步逼過來。
“站住！再過來我就喊人了！”慧竹厲聲道。
“你母親現不在房裏，你大哥在前院，你喊破喉嚨也沒人聽得見，還是乖乖讓老子受用一回，說不定以後我就會討你，不然你們羅家的人誰還敢要！”
慧竹聽他說得不堪，氣得渾身發抖，恨不能衝上去將他撕成碎屑。但理智卻告訴她這個做法並不明智，她在體力上就未必贏得過他，眼下要做的是想辦法趕快脫身。常德腿瘸了，不一定追得上她，隻要她逃過這一劫，必定不會讓他有好下場。可她剛想跑，常德就從後麵一把抱住了她，順勢將她摔在地上，接著整個人就死死壓到了她身上。慧竹拚命同他推攮撕扯，想大聲求救，但一開口卻被常德的嘴堵住了。慧竹惡心不已，拚命咬緊牙關，不讓常德的舌頭頂進自己嘴裏。她又羞又怒，但任再怎麼奮力反抗，始終推不開常德沉重的身子。廝打了半天，慧竹漸漸地沒有了力氣，渾身顫抖不已，這時，她滿腦子隻有一個想法，如果她真被常德玷汙了，她一輩子都不會原諒自己。想到這，她不知又從哪裏來的力氣，一張口狠狠咬在常德脖子上。但隨即左臉上重重一擊，痛得險些使她昏死過去。她已完全沒有力氣再反抗，腦子昏昏沉沉，耳中嗡嗡作響，隻得任由常德對她上下其手。
慧竹眼前一片黑暗，身子仿佛掉進了無底深淵。忽然聽得一聲悶響，接著就是常德痛苦的呻吟。慧竹睜眼一看，隻見常德歪在一邊，額頭上有血汩汩直下，流滿了他那張猙獰醜陋的臉。旁邊站著一個高大的身影，手中正舉著根手杖。
“起來！畜生！豬狗！”是大哥雷霆般憤怒的聲音。
常德這時似是被大哥鎮住了，踉踉蹌蹌站起身來，不敢再動彈。
“慧竹，沒事罷？”大哥問。