1919年，他接過父親交給的2000美元，連同自己賺來的3000美元，開始了他雄心勃勃的經營旅館生涯。當他的資產從5000美元奇跡般增加到5100萬美元的時候，他欣喜而自豪地把這一成績告訴母親。想不到，他的母親卻淡然地說：“依我看，你跟從前沒有兩樣……事實上你必須把握比5100萬美元更值錢的東西，除了對顧客誠實之外，還要想辦法使每一個住進希爾頓旅館的人住過了還想再來住，你要想出這樣一種簡易、不花本錢、而行之久遠的辦法去吸引顧客，這樣的旅館才有前途。”
母親的話使希爾頓陷入迷惘，究竟什麼辦法才具備母親所指出的“簡單、容易、不花本錢、行之久遠”這四大條件呢？他反複考慮此事，並親自去逛商店，串旅館，把自己作為一個普通旅客和顧客去親自體驗感受。不知走了多少間商店和旅館，總數以千計，曆時半年。
工夫不負有心人，他終於找到了答案：就是和氣生財。隻有“和氣”才實實在在地同時具備母親提出的四大條件。於是，希爾頓實行了以微笑服務體現出和氣生財的經營策略。
每天，他對營業員的第一句話是：“你對顧客微笑了沒有？”他要求每個員工無論如何辛苦，都要對顧客投以微笑；不管顧客什麼態度，都要以和氣相待。即使在旅館業務受到經濟蕭條的嚴重影響時，他也經常提醒員工記住：“千萬不可把我們心裏的愁雲擺在臉上，無論旅館本身遭受到任何困難，希爾頓旅館服務員臉上的微笑永遠是屬於旅客的陽光。”
因此，在經濟危機中紛紛倒閉後幸存的20%的旅館中，隻有希爾頓旅館服務員的臉上帶著微笑。結果，經濟蕭條剛過，希爾頓旅館就率先進入新的繁榮時期，跨入了黃金時代。今天，希爾頓旅館已在五大洲各主要城市開設有210家分店，年營業額超百億美元。
“和氣生財”是從古至今廣為人知、廣為采用的經營策略。我國古代就有“脫貨求財說好話，切莫開口就罵人”的商業諺語。在競爭十分激烈的今天，企業要贏得市場和顧客，產品質量和款式是重要的，如再加上營銷活動中始終和藹可親、服務周到，其生意就必定興旺發達，財源廣進。反之，如果對顧客板著麵孔，疾言厲色，哪怕其有質優價廉的產品，顧客也會敬而遠之的。所以，“和氣生財”營銷策略是現代商業企業走向成功的必經之路。
廣結人緣是事業成功的關鍵，也是創業者成功的重要因素之一。所謂八麵玲瓏，自然財源廣進。但從商人的勢利眼光看去，並非每一個人都值得花時間和精力去交結，連孔子也教人“無友不如己者”，但一般來說，創業者盡量不去得罪人，在無傷大雅、無大損失的情況之下，不妨處處與人為善、慷慨大方，但要花心思去栽培則不必。
一次，幾位從外地到廣州出差的旅客，到某飯店用餐。他們一坐下，服務員就親切地問：“你們喜歡吃什麼菜，還是讓我介紹幾個？”顧客說：“我們帶來了罐頭，不要菜了，給我們來幾碗白飯好嗎？”服務員很快端來了白米飯，還帶來了碟子和罐頭刀，說：“這罐頭要加熱吧？”顧客說：“不用了。”服務員又要替顧客開罐頭，客人還是說：“不用了。”後來，服務員看見碟子上幹巴巴的罐頭肉，便又建議客人添個菜湯。客人說：“好！您真熱情。”客人滿意地吃完了這頓飯。臨走時，懷著一種深深的敬意對服務員說：“您服務真周到，改天我們再來。”果然，這幾個客人連續幾天都到這家飯店用餐，不過，再也不是帶罐頭來淨吃白米飯了，飯店的營業額也增加了。
每個人都有自己的想法，但是要記住，商人的要義在於和氣生財。市場競爭激烈，商人們各顯其能，但絕對不可用“歪道”征服市場。賺錢要走正道，要讓我們的資本變得更潔白！