窮人為什麼會感覺幸福——幸福指數
【軼聞趣談】
有一個窮人，他和妻子、幾個孩子共同生活在一間小木屋裏，屋裏整天吵鬧不休，他感到家裏就像地獄一般。於是他便去找智者求救。智者說，隻要你答應按我說的去做，就一定能改變你的境況。智者說，你回家去，把奶牛、山羊和那些雞都放到屋裏，與人一起生活。窮人聽了，簡直不敢相信自己的耳朵，但他事先答應要按智者的話去做，隻好先去試一試再說。
情況自然是更加糟糕，窮人在痛苦不堪中過了兩天。
第三天窮人又來找智者。他痛不欲生，哭訴著說，那隻山羊撕碎了我房間的一切東西，雞飛得到處都是，它們讓我的生活如同噩夢，人和牲畜怎麼能住在一起呢？智者說，趕快回家，把它們全都弄出屋去。
過了半天，窮人又找到智者。他是一路跑來的，滿臉紅光，興奮難抑。他拉住智者的手說，謝謝你，我現在覺得我的家就是天堂了！
【經濟學聊天室】
窮人把尋求幸福的方法寄托在智者身上，但智者並沒有讓窮人的處境有任何改觀，智者是讓窮人經受了一段時間更嚴重的痛苦後，讓窮人感受到了幸福。事實上，一個人生活的幸福與否，從來沒有一個恒定的標準，在更多的情況下，幸福是一個人在現實生活中的感受，是與先前的生活，與周圍人的生活的一種比較。
美國經濟學家保羅·薩謬爾森提出了一個關於幸福的方程式：
幸福=效用/欲望
簡單地說，幸福就是效用和欲望的比較。效用是人消費某一種物品時得到的滿足程度，欲望則是對某一種物品效用的強烈需要。比如金錢能夠給人帶來效用，每個人都有發財的強烈欲望，當一個人賺到了錢後，他就有一種幸福感。根據這個公式，如果兩個人的財富欲望水平相等，都是10萬元，那麼賺了5萬元的人就比賺了2萬元的人幸福。但是如果賺5萬元的人的欲望是10萬，賺2萬元的人的欲望是2萬，那麼賺了2萬元的人雖比賺了5萬元的人窮，但卻比5萬元的人幸福。如果效用超過了欲望，幸福感就會消失。
現代經濟學認為，財富僅僅是能夠給人帶來幸福的因素之一，人們是否幸福，很大程度上還取決於許多和財富無關的因素，如感情、健康、精神等。一些社會學家和經濟學家通過大量的調查研究，發現美國人擁有的財富比歐洲多，但是美國人的幸福指數卻並不比歐洲人高。拿中國來說，人們的生活水平比改革開放前都有了非常大的提高，但是不少人卻常常“端起碗來吃肉，放下筷子罵娘”，顯然很多人對當前的生活水平並不滿意。
一般來說，人往往越是缺少什麼，什麼就越能夠給他帶來幸福。重病中的人恢複健康，遊子回到母親的懷抱，其幸福的感覺是無法比擬的。人的欲望是無窮的，一個欲望滿足了，又會產生新的欲望。比如你原來是租房住的，當你住進自己房子的願望得到滿足後，你就會非常幸福。但是這種幸福也許持續不了多久，新的欲望就產生了，比如買車、住更好的房子等，這時又會感到不幸福了。
幸福感和周圍人的比較有關。比如你雖然買了一套自己的房子，和以前租房住相比是有了很大的改觀，但是你的朋友都在住別墅，所以房子給你帶來的效用仍然很小，你的欲望滿足的程度很小，所以你幸福的指數也小。但是如果你住的是別墅，而你的同事朋友住的都是樓房，你就會感到非常幸福。所以我們常會用“比上不足，比下有餘”，“知足常樂”來安慰自己。
英國作家肖伯納有一句名言：經濟學是一門使人幸福的藝術。知道了幸福的經濟學含義，將有助於我們正確地對待生活，把握人生。
【知識鏈接】
痛苦指數
代表令人不快的經濟狀況，等於通貨膨脹與失業率之總合。其公式為：痛苦指數=通貨膨脹百分比+失業率百分比，表示一般大眾對相同升幅的通貨膨脹率與失業率感受到相同程度的不愉快。
有實證研究表明，公眾對於通貨膨脹的忍受力是失業的1.6倍，因此有人提出痛苦指數的公式應該為：痛苦指數=（通貨膨脹百分比/1.6）+失業率百分比。