雕梁畫棟，廊腰曼回，清荷送香，燭光搖曳處，琴聲隱約，時斷時續，忽而圓潤如珠，忽而聲生澀遲滯，彈奏者隨著琴聲起伏，細細碎碎地蔓延著。
那日，母親常氏衝進她的閨房，興奮莫名。
［琰兒，出頭有望了。］她兩眼閃閃放光，［你爹爹日來忙於擴建後花園，你可知是何原因？］
［娘親有什麼事情直說便是，不要吊人口胃。］琬琰斜倚在床上，握著桃木梳有一下沒一下地梳著她那一頭如瀑秀發，心不在焉。
［是為了迎接聖駕啊！］常氏走近坐下，語調還是平緩不下來，［你知道，林貴人因舊製薨，皇上鬱鬱寡歡。太皇太後正欲借此機會為皇上納新寵。］遊走於青絲上的梳子凝滯片刻，又緩緩向下滑去。
［這是你的機會啊，琰兒。以你的姿容風貌，誰人能抗拒。他日得寵聖前，又何必，何必……］常氏的聲音轉為哀戚，潸潸淚下，［何必居人簷下，受人欺辱。］
［娘親不必如此，總這樣哭哭啼啼，白白讓人輕賤了去。］琬琰語氣淡定，但心底卻升騰起一股熱望，難以抑製，不禁暗自心驚，多少年來，她以為自己已心如死灰，除了妹妹和弟弟，再無任何事可使之泛起漣漪。直到這一刻，她才知道，自己還是鮮活的，還在渴望著新的開始。
［爹爹哪會那麼有心，將此良機留於我？琬玨為正室所出，又係萱陵公主之女，哪就輪到我了？怕不過是跟了她去，當個陪嫁丫頭。］琬琰的話裏不乏譏諷揶揄之意，常氏知她對父親成見已深，一時難以扭轉，便接口道：
［琬玨年紀尚小，怕是要晚兩年再進宮。何況，論嫵媚風流，她不及你萬一，說嫻雅純真，又遠遜姍兒，皇上怎麼就喜歡她了呢？］
［爹爹常說皇上性至孝，事無巨細，均要稟明太皇太後，才做定奪。皇上尚未立後，太皇太後若堅持立琬玨為後，皇上又能奈何？到時候我和瑾兒還不是得屈居人下，看人臉色。］說到這，琬玨很是不忿。
［瞧你這都說到哪了，還未入宮，倒先談起立後之事來了。］常氏暗自欣喜，果然沒看錯，這個女兒，素來就心比天高的。這樣的氣性，絕對不會長居人下的。
［娘親莫笑，若入得宮去還是這樣受製於人，處處不得自由，又何必入宮去？］琬琰流露出奇異的神色，既有希冀，也有堅決，更是咄咄逼人。
常氏心裏漫然騰起一陣不安，這樣的不留餘地，怕是遲早傷了自己。
［事事要留有餘地……］
［娘親說什麼？］琬琰回過神來。
［沒什麼，時候不早了，你早些休息。我去看看瑾兒。］
常氏走出屋門，欣喜之意消失殆盡。這個女兒人大心大，她是愈發不了解了。原想再去小女兒琬瑾那傳達消息，如今已是意興闌珊。又知她全然不通事務，怕是說了也了無用處。
琴聲依舊若即若離，琬琰見曲調難成，索性起身靠著玉柱，兀自深思。雖是盛夏時節，涼意還是順著脊背滲透進來。據說此玉乃卞和後人所鑿，輾轉流連到衛城，冷熙不惜重金，為的就是這個“迎恩盛宴”。妹妹已是權傾天下的太皇太後，若女兒又專寵聖前，這不異於得到半壁江山。