教書先生近乎於央求，這讓胡唐的父親受寵若驚，自己一個泥腿子竟然受到先生的如此禮遇，要是再不同意兒子念書，那可就是給臉不要臉了。胡唐的父親同意把胡唐送到了學堂，胡唐高高興興地坐在了教室裏，看著兒子歡快的模樣，胡唐的父親心裏也冒出個這樣的想法，希望咱們老胡家祖墳冒青煙，讓這小子光宗耀祖。
胡唐早上、傍晚在田地裏幫著父兄幹活兒，白天在學堂裏上學，晚上就在月光下複習，窮人家油燈這種奢侈品是點不起的，什麼鑿壁偷光、囊螢映雪這些事胡唐都做過。長到了十五歲，在古代這個年齡已經很接近於成年人了，胡唐去參加科舉考試。科舉考試是千軍萬馬過獨木橋，能闖過去的人都是有真才實學的人，很少存在造假這種情況。但是沒過去的人也不一定都是平庸之輩，這裏麵涉及到命運機遇這些不確定的客觀因素。
胡唐的科舉之路第一步就很不順利，萬丈豪情換來個名落孫山，後來胡唐又參加了幾次科舉考試，結果全都以失敗告終。在一次次命運的打擊下，胡唐的心有些麻木了，他聽從了父母的安排，娶了一個村姑，安心過日子。
胡唐新婚不久媳婦兒就懷孕了，媳婦兒臨產的那天，縣裏的衙役傳來捷報，胡唐中秀才了。對於一般讀書人來說，能中個秀才也是莫大的榮耀，胡唐很高興，覺得是媳婦兒肚子裏的孩子給他帶來了好運。那天媳婦兒順利產下了一個男嬰，胡唐給兒子取名叫胡克難，希望兒子能克服所有困難，出人頭地。
中了秀才之後胡唐日夜苦讀，希望能再中舉人，中了舉人那就是改變一輩子的命運啊。胡唐在科舉的道路上艱苦跋涉，結果命運卻好似故意捉弄他一樣，舉人成了遙不可及的夢。
就在胡唐一門心思要參加科舉考試的時候，唐朝尖銳的社會矛盾在胡唐所在的小山村，這個點上炸裂爆發了。村民們在山上辛辛苦苦開出了一塊荒地，地主胡老財看中了這塊地，利用欺詐的手段把這塊地從村民們手裏奪了過來。村民們不甘心，要去縣城告狀，可是村民們大字不識一個，對於大唐律法什麼的更是一竅不通，要告狀也理不出個頭緒。
村民們想到了胡唐，胡唐是秀才，他可以寫狀紙講道理。村民們拿著家裏的土特產找到了胡唐，請胡唐幫大夥討個公道。這件事本來和胡唐一點關係也沒有，但是胡唐是念書人，是孔孟之徒，有著俠義心腸，當時他就同意了幫村民們告狀，但是村民們送來的土特產一樣也不要，都是窮苦人，這些土特產留著回家給老人孩子吃吧。
胡唐得知了實情的前因後果，義憤填膺，連夜寫了一份長長的狀子，然後徒步來到縣城，擊鼓鳴冤，向知縣老爺遞上了狀子。知縣老爺長得慈眉善目，聽說胡唐是秀才，更是對胡唐客客氣氣，知縣老爺信誓旦旦地說著，一定要秉公執法伸張正義，讓胡唐回村等消息。
胡唐很高興，回到村子裏把喜訊告訴了村民們，村民們一片歡呼，殺了一隻大公雞，到河裏抓了幾條魚，做了一頓豐盛的飯菜款待胡唐，胡唐一下子成了全村人的英雄。
五天之後，胡唐心裏歡喜的浪潮還沒有退去，扛著鋤頭到地裏幹活兒。剛走到田間地頭，身邊的高粱地裏突然竄出了五六個彪形大漢。胡唐張著嘴剛想說話，五六個大漢就圍了過來，不容分說，雨點般的拳頭落在了胡唐的身上。胡唐倒在地上血流如注，一瞬間就喪失了抵抗的能力。
胡唐倒在血泊中一動不動，大漢們停下了手，為首的一個大漢撿起了胡唐的鋤頭，說：“小子，少管閑事，再不老實滅你全家！”大漢掄起鋤頭砸在了胡唐的腿上，胡唐聽到了雙腿斷裂的聲音，當時就昏厥過去了。
幸虧放牛的胡二路過發現了胡唐，胡二叫來了村民們，七手八腳地把胡唐抬回了家。村民們湊錢請來了郎中，郎中查看了一下胡唐的傷勢，給出了結論，性命保住了，但是兩條腿廢了。胡唐才三十多歲，家裏有嬌妻幼子，他廢了一家人可怎麼辦啊？當晚全村人都聽見了，胡唐的媳婦兒孩子整整哭了一夜。
胡唐躺在炕上養傷，有一天，胡老財家的仆役突然來了，說是胡老財要送給胡唐一封信。胡唐打開信封一看，裏麵裝著的是自己遞給知縣老爺的狀子，天下烏鴉一般黑！