範廷亮和吳美嬌洗完了澡吃了一頓飯在府裏休息，下午，一個人拿著一封請柬要見範廷亮，範廷亮接過請柬一看，原來是顯慶城著名的戲班子升福班，班主梅老板為義軍將士義演，請範廷亮大駕光臨。範廷亮接受了邀請，拿出十兩銀子打發走了送信人。
升福班是演京劇的戲班子，平時演出異常火爆，一票難求，範廷亮雖然沒去看過，但是聽說過升福班的鼎鼎大名。範廷亮原本想帶吳美嬌一起去，後來詢問送信人得知，受邀看戲的都是義軍的將士，自己帶個女眷多有不便，範廷亮就讓吳美嬌在家等著他。
到了晚上，範廷亮乘坐馬車來到了升福班的戲院，戲院裏滿滿的坐的全是人，一樓大堂坐的是征戰北漠省表現英勇和光榮負傷的士兵，二樓雅座則坐著諸葛恩、陳忠、侯楠這些軍官。
眾人早已到齊了，隻等著範廷亮到來，範廷亮一進戲院，眾人紛紛起立，戲院的夥計把範廷亮引領到二樓雅座，正中央一間空位置給範廷亮留著。範廷亮走過去坐了下來，戲院夥計衝著樓下喊了一嗓子：“開戲嘍！”
戲台上的帷幕緩緩拉開，鑼鼓胡琴之聲響起，幾個塗抹著花臉的優伶來到了台上，唱念做打，展示著深厚的功力。梅老板給義軍將士們安排的義演，有文有武，武戲，優伶們在台上翻轉騰挪贏得一陣陣喝彩，文戲，男扮女相，眼波含情，舉手投足之間盡顯媚態，看得台下的觀眾目瞪口呆。
諸葛恩笑著對範廷亮說：“大人，您瞧那個崔鶯鶯，簡直是比女人還女人，汪子美都看得淌口水了。”範廷亮扭頭望了一眼，汪俊果然看得神魂顛倒，再想一想他有龍陽癖的傳說，範廷亮就感覺屁股不得勁。
範廷亮看著台上那個塗著油彩楊柳細腰的崔鶯鶯，心裏還真是一陣陣發癢，有點胡思亂想，但是轉念一想這是個男人，是個帶把兒的，範廷亮又會覺得有點惡心。
範廷亮和他手下這些將士都是赳赳武夫，對京劇這國粹一竅不通，剛開始看著武生翻跟頭打把勢，看著花旦男女反串，還有一點好奇心，時間久了就索然無味，隻有諸葛恩看得興致盎然，搖頭晃腦，手指在腿上敲著節拍。
陳忠和侯楠看著戲台發呆，不知道心裏在想些什麼，孫登貴幹脆倚著椅子打起了瞌睡，流著口水鼾聲如雷。汪俊看中了那扮演花旦的優伶，看得津津有味神采飛揚，馬功讚則低頭不停地往嘴裏塞著瓜果點心，戈薩克沒看過京劇，臉上掛著笑傻傻地看著戲台，也不知道他在笑什麼。
範廷亮有些困倦，不自覺地打了一個哈欠，這時，曹世海悄悄來到了範廷亮的身邊，附在範廷亮耳邊，說：“大人，有一個少女自稱有要事想見您。”範廷亮愣了一下，說：“誰呀，哪個少女？”曹世海說：“那少女說隻要提起水芙蓉您就會見她。”
範廷亮心裏陡然一震，水芙蓉出什麼事了，為什麼她不親自來而是要派人來，而且這麼晚了還要見自己，一定是十萬火急的事情。範廷亮站起身跟著曹世海來到了戲院後院，後院是戲班生活休息的地方，在一間小屋裏亮著油燈，油燈邊坐著一個少女。曹世海說：“大人，就是這個少女。”
範廷亮過去敲了敲門走進屋裏，少女起身有些忐忑地看著範廷亮，說：“您就是範大人？”範廷亮點了一下頭，說：“對，我是範廷亮。”少女情緒激動起來，說：“範大人，您可要救救芙蓉啊。”
範廷亮心中駭然，但是表麵他還裝得很鎮定，說：“你先坐下，有什麼事慢慢說。”少女坐了下來，範廷亮拿起茶壺給她沏了一杯茶，她謝過範廷亮抓起茶杯喝了一口，情緒平複了一些。
“範大人，我叫安琪兒，我和水芙蓉是無話不談的好朋友，她叫我來找您求救。事情是這樣的，前一陣有一個叫孔伯英的人來到了我們錦衣衛，他看見了芙蓉，突然說他見過芙蓉，還說在顯慶城的時候是芙蓉故意縱火救走了您。郝千戶就以通匪的罪名把芙蓉關進了大牢，您快想想辦法救救芙蓉吧，”說著安琪兒就哽咽著流下淚來。
範廷亮說：“你別急也別哭，我問你，你怎麼知道我在顯慶城？”安琪兒見範廷亮有些懷疑自己，便拿出了水芙蓉的親筆信和一把火槍，信是水芙蓉寫的，火槍也是範廷亮送給水芙蓉的，範廷亮又盤問了一番安琪兒，沒有什麼漏洞，看來水芙蓉真的出事了。
範廷亮想著水芙蓉被關在暗無天日的大牢裏，遭受著非人的虐待，心如刀絞。水芙蓉這次是因為自己才受的牽連，無論是出於感情還是出於道義，範廷亮責無旁貸要救出水芙蓉，他先把安琪兒安頓下來，然後思量著營救水芙蓉的辦法。
水芙蓉被關在金星城，金星城有虞軍重兵把守，強攻肯定是行不通，範廷亮隻能劫牢。想要劫牢必須帶幾個以一敵十的精兵，不過範廷亮不想讓吳美嬌知道這件事，不想動用第七師的兄弟。他叫過曹世海、曹世洋兄弟，把自己想要到金星城劫牢，想要找幾個江湖好漢的想法對曹氏兄弟說了。
曹氏兄弟是範廷亮親兵營的正副管帶，每天和範廷亮在一起形影不離，是範廷亮最信任的人，有些事情範廷亮能對曹氏兄弟說，不能對吳美嬌說。曹世海聽了範廷亮的話，向範廷亮推薦了一個人，此人名叫南勇漢。
範廷亮心中大喜，這個南勇漢他認識，是顯慶城開武館的武師，有一身好武藝，周圍聚集了一批門徒，是個江湖上有些威望的人物。南勇漢和曹世海、曹世洋是朋友，有一次範廷亮在街上遇見了曹世海、曹世洋，兄弟兩人一副急匆匆的樣子。範廷亮問他們幹什麼去，他們指了一下前方一處辦喪事的人家，說他們的一個朋友南勇漢的母親去世了，他們去奔喪。