蔣楓來到了王府後院的書房，赫連慶貴神情疲倦，坐在椅子上拿著玻璃高腳杯喝著西洋酒，看他那樣子像是一夜未睡似的。赫連慶貴抬頭看了蔣楓一眼，說：“坐吧，老蔣，嚐嚐這洋人的酒怎麼樣。”赫連慶貴拿著玻璃高腳杯給蔣楓倒了半杯洋酒，玻璃高腳杯和洋酒在那個時代絕對是稀罕物，老百姓連看一眼的福分都沒有。
蔣楓也覺得好奇，拿起高腳杯細細品了一口洋酒，酸酸澀澀的還有點滋味。赫連慶貴揉了揉太陽穴，說：“老蔣，我昨晚和顧恩澤談了，那老小子竟然不識抬舉頂撞我，看來我在他身上花費的一番心血算是白費了，厚德當初說的對啊，把顧恩澤引來了沒起到好作用，反而要添亂。”
蔣楓放下高腳杯，說：“王爺，顧恩澤一個窮酸腐儒，至於讓您這麼勞心傷神嗎，您擔心他添亂，我就把他趕走好了。”赫連慶貴說：“我們那麼隆重地把他請來，再把他趕走，天下人會怎麼評論我們？”
蔣楓想了想，說：“那就讓他從這個世界上消失好了。”赫連慶貴看著蔣楓，話語裏帶著一股陰冷，“要幹就要幹得幹淨利索，不能留下蛛絲馬跡。”蔣楓說：“王爺您放心吧，這麼些年了，您還信不過我嗎，決不會出差錯的，幹掉顧恩澤之後我們再嫁禍給叛軍，一石二鳥。”赫連慶貴微微點頭，露出邪惡的笑容。
顧恩澤和赫連慶貴鬧翻了之後，把赫連慶貴送給他的宅子收拾幹淨騰了出來，然後帶著學生到北漠省四處演講。顧恩澤不再接受官府的資助了，全靠學生和支持者的捐款生活，雖然資金短缺條件艱苦，但是顧恩澤無怨無悔。
一天，顧恩澤來到了一個小鎮，住進了當地的一家客棧裏。每天晚上，顧恩澤都要坐在油燈前，看書寫稿，一直忙到深夜。夜已三更，顧恩澤吹滅了油燈，帶著滿身的疲憊倒在了床上。
顧恩澤揉了揉澀痛的眼睛，想著明天的安排，明天他要去看望生活在社會底層的窮苦百姓，鼓舞他們努力奮鬥，早日過上幸福的生活，下午要啟程到南縣。正當顧恩澤浮想聯翩的時候，突然聽見外麵有響聲、呼喊聲，顧恩澤睜開眼睛一看，窗戶被映成了紅色，火魔在閃動，張牙舞爪露出猙獰的麵目。
顧恩澤急忙跳起來，打開門想跑出去。顧恩澤住在客棧的二樓，他跑出房間的時候樓下已經是一片火海了，濃煙滾滾，無處可逃。窗外的學生們心急如焚地呼喊著顧恩澤，眾人手忙腳亂地提著水桶救火。可是火勢太大了，已經蔓延到樓上了。
顧恩澤環顧四周，他被大火團團包圍了，所有逃生的門都被堵住了，火魔的叫聲蓋住了人們的喊聲，火焰竄到了屋頂，劈啪作響，仿佛是在朝著顧恩澤獰笑。此時顧恩澤反而平靜了下來，坐到了床上閉上了眼睛，安詳地等待著。
大火燃燒了一夜，第二天天蒙蒙亮的時候才停息下來，客棧燒成了一堆灰燼，學生們嚎哭著在灰燼中找到了顧恩澤的遺骸。得知顧恩澤遇害的消息後，赫連慶貴“萬分震驚憤怒”，痛哭失聲，責令按察使一定要查清真相，按察使捏造了一些證據，將矛頭指向了義軍。
顧恩澤的學生對於這樣的調查結果是不能接受的，他們懷疑顧恩澤是死在了赫連慶貴的手裏，赫連慶貴不能容忍別人這樣“誹謗”他，下令將傳播此種言論的人統統鎖拿入獄。
赫連慶貴在命令蔣楓弄死顧恩澤的同時，也在積極備戰，康德皇帝已經失去了掌控全國的能力，天下成了群雄口中爭奪的一塊肥肉，赫連慶貴自然也忍不住要參與到這場爭奪之中。
義軍在各條戰線上繼續高奏凱歌，南方，韓王苻天佑的黃金艦隊和琉球唐朝的水師聯合重創虞軍的水師，打得虞軍的水師縮在港口裏不敢出海，楚王長安的軍隊翻越群山進入到了東部地區，攻城拔寨勢如破竹。北方，齊王張文宗、秦王張福六、魏王魚得源的三王聯軍一路東進，聚集在橫江邊，隨時準備渡江。
義軍東進造成了後方空虛，赫連慶貴準備趁機向義軍開戰，將世子赫連厚德、巡撫蔣楓、指揮使許奉堂等軍政要員召集到王府議事。赫連慶貴把一張地圖攤開擺在了桌子上，說：“現在是出兵討賊的最佳時機，經過這麼多年的發展，我們宋軍已經有了十二萬大軍，而且還有最先進的火炮火槍，兩萬橫掃千軍的鐵騎。如果我們現在采取突然襲擊的辦法，一定能將叛軍打得措手不及。”