赫連慶福調整一下自己的情緒，命令手下人給翠玉換一口金絲楠木的上等棺材，挑選吉日請和尚、道士做道場安葬翠玉。赫連慶福正在安排翠玉下葬之事，一個士兵跑過來說：“報告將軍，我們已經將唐賊頭子淳於元琦的府邸攻克了。”
赫連慶福恍然大悟，淳於元琦隻身逃脫家眷還留在城中，而淳於元琦的妻子正是自己多年未見的親妹妹，赫連慶福騎上馬直奔淳於元琦的府邸。赫連慶福對自己的妹妹還是很有感情的，想起妹妹赫連慶福就會想起自己那苦命的母親，心裏又是一陣悲酸。
赫連慶福趕到淳於元琦的府邸要見自己的妹妹，手下人告訴他，淳於元琦的妻子劉婉情已經在大德城破之後自縊身亡了。赫連慶福頭腦嗡的一下險些栽倒，他搖搖晃晃幾下站穩了腳跟，命令手下人把劉婉情的屍體抬過來讓他見最後一麵。
手下人告訴赫連慶福，劉婉情自殺前留有一封遺書，是寫給赫連慶福的，赫連慶福急忙讓手下人把遺書拿過來。看著妹妹的遺書赫連慶福心裏又是一陣刺痛，劉婉情說自己非常想念哥哥，非常懷念以前一家五口人在桑樹村平淡卻又快樂的生活。她現在是唐將淳於元琦的妻子，而哥哥又是農民軍的將領，唐軍與農民軍勢不兩立，她夾在中間很為難。她一個女人不懂軍國大事，但是她懂得三綱五常，既然她嫁給了淳於元琦，就生是淳於家的人死是淳於家的鬼，她不能背叛自己的丈夫，隻有在城破之前自縊身亡了，請哥哥原諒她，善待她和淳於元琦的兒子。
赫連慶福含著淚看完了妹妹的遺書，聲音哽咽地說：“淳於元琦的兒子在哪？”一個士兵把一個包裹在繈褓裏的嬰兒抱來了，嬰兒好像不知道成人世界裏的變故，還在無憂無慮地揮舞著小手，嘴裏依依呀呀地叫著，一雙清澈的眸子天真無邪地看著這個世界。
這就是自己的小外甥，赫連慶福沾有淚痕的臉上露出了笑容，一把抱過了小外甥。孩子似乎對赫連慶福很有好感，笑嗬嗬地看著赫連慶福，赫連慶福用滿是胡茬的下頜蹭著他的臉，他張開嘴巴笑得開心燦爛。赫連慶福對手下人說：“這個孩子以後就是我的兒子了，排行老四，就叫赫連浩德，字季仁。”
赫連慶福把妻子翠玉和妹妹劉婉情都安葬了，然後繼續征討唐軍，摧城拔寨。赫連慶福的勢力越來越大，他有意培植自己的親信力量，認命自己的胞弟赫連慶貴也就是以前的劉慶貴為指揮使。赫連慶貴沒有辜負赫連慶福的期望，南征北戰立功無數，很快就成為了農民軍裏的重量級人物。
赫連慶福、赫連慶貴兄弟幹得風生水起的時候，北方農民軍盟主陸三皇突然在行軍途中病逝，北方各路農民軍商議推舉赫連慶福為新的盟主。此時天下共有四十六路農民軍，其中赫連慶福統率北方二十七路農民軍，江命郎統率南方十九路農民軍，為了盡早消滅唐朝，南北農民軍決定合兵一處，雙方在橫江邊上展開會談。
赫連慶福與江命郎為了爭奪整個農民軍的領導權相持不下，最後會議不歡而散，江命郎準備乘船重回南方。就在江命郎登船的當天晚上，江命郎的座艦觸礁沉沒，江命郎葬身魚腹。當天晚上無風無浪，船突然就觸礁了，觸礁之後單單就江命郎一人溺亡，江命郎又是出身於大漁商家庭，自幼深諳水性，江命郎之死充滿了疑團。
江命郎死了之後他手下的將領爭權奪利窩裏鬥，赫連慶福趁機出麵將江命郎的十九路人馬全部吞並，赫連慶福拿出了隱藏多年的傳國玉璽，以天命所歸自居，蠱惑人心，在平息江命郎部下的不滿情緒過程中起到了相當大的作用。擁有傳國玉璽雖然不能一呼百應兵不血刃，但是至少可以在法統上占據製高點。等穩定了內部四十六路人馬之後赫連慶福揮師東進，攻陷了唐朝的首都仁京，建立虞朝登基稱帝，年號康德。
若幹年後，已成為康德皇帝的赫連慶福再次回到桑樹村的時候已是物是人非，父老鄉親們赫連慶福已經認不得幾個了，桑樹村不再是兒時記憶中的那個桑樹村了，隻有村口那棵屹立了千百年的大桑樹依舊飽經滄桑地立在那裏。
赫連慶福首先到祖塋祭奠了一下母親，由於兒女都不在附近，母親的墳很久沒有人來祭掃過了，荒草長得比人還要高。母親一個人孤零零地長眠在這荒涼的大山中，墳墓湮沒在荒草裏，母親死後和生前一樣孤寂，隨行的侍衛們割掉荒草，墳墓才顯露出來。