訴不盡的辛苦，道不完的艱難，王氏總算給劉友喜攢夠了去省城考試的川資路費。臨行前王氏背著繈褓裏的小女兒領著兩個兒子，到村口送別劉友喜，劉友喜拿著王氏為他縫製的包袱，看著妻子和三個年幼的兒女，滿是傷感。他不在的這段時間裏整個家都要靠妻子一個人來支撐，如此的重擔，妻子瘦小的身影顯得柔弱不堪。
劉友喜忍著湧上眼眶的淚水，歎息一聲說：“我這一去往返需要三個月，這三個月辛苦你了，跟著我你吃苦受累的，我這心裏著實不忍啊。”
王氏說：“別說這些了，你去省城好好考試，家裏的事你就不用牽掛了，出門在外小心點，把包裏的銀子看住了。”
劉友喜點了點頭，一下子抱住了王氏，王氏卻推開了他，皺著眉頭說：“你幹什麼呀，讓人家看見了多笑話呀，沒什麼事就走吧，早去早回一路平安。”王氏帶著三個孩子轉身走了，劉友喜站在村口一直望著妻兒背影消失在田間地頭，才轉身踏上了去往省城的道路。
大考之年，全省的讀書人都要湧往省城參加考試，省城的客棧尤其是貢院附近的客棧人滿為患，為了吸引讀書人，客棧都取了一些吉祥的名字，例如什麼三元客棧，取連中三元之意，高升客棧，取步步高升之意。劉友喜挑了一家高升客棧住了下來，拿出四書五經複習了一遍，就準備入考場搏仕途了。
入考場之前官府要對考生進行搜身檢查，一來驗明正身，二來謹防作弊，劉友喜忐忑地站在隊伍裏等待搜查。突然，劉友喜感覺有人在看他，他抬起頭，隻見遠處的貢院門口站著一個和尚，定睛一看正是自己當年救下的癩頭和尚。
劉友喜很驚喜想要和和尚打招呼，但是貢院禁地不準大聲喧嘩，他忍著歡喜朝和尚笑了笑。嬉皮笑臉的癩頭和尚卻變得異常嚴肅，衝劉友喜直擺手，嘴裏叫著：“不可不可。”
劉友喜不明白和尚的意思，忍不住叫了一聲，“大師，您說什麼？”
劉友喜話音未落，一個士兵就拿著長矛走了過來，叫道：“貢院禁地不許喧嘩！”
劉友喜指著和尚瞪大了眼睛，士兵順著劉友喜手指的方向回頭看了一眼，卻對和尚視而不見，“你指著牆幹什麼？”劉友喜有些毛骨悚然，難道士兵沒有看見和尚，劉友喜還要說話，卻見和尚朝他擺了一下手消失不見了，劉友喜立時頭皮發麻出了一身冷汗。
走進考場劉友喜滿腦子想的都是和尚，寫文章的時候也心不在焉，無論他怎麼調整也不能讓心神平靜下來。渾渾噩噩寫完了卷子走出考場，劉友喜情緒低落到了穀底，估計這次又要名落孫山了。回到客棧，一路上遇見了不少考生，大家在一起說說笑笑，隻有劉友喜滿臉愁雲，一個考生安慰他，“別想得太多，你感覺好不一定能得中，你感覺不好或許就金榜題名了，至聖先師說得好，生死有命富貴在天。”
聽了這個考生的話劉友喜倒也釋然了，和尚或許是在幫自己，自己理解錯了，庸人自擾。回到客棧店小二見考生們回來了，急忙端上了一盤盤瓜果點心。劉友喜的錢是妻子從嘴裏省出來的、掉汗珠換回來的，所以劉友喜花起錢來非常精細，許多考生都譏笑他是鐵公雞、守財奴、吝嗇鬼。
劉友喜看了看自己麵前的瓜果點心都是上等之物，忙叫住店小二，“小二，這東西我不要，你把它拿下去。”
店小二笑了笑，說：“客爺，這些瓜果點心都是象征著吉祥如意的，祝願您金榜題名、蟾宮折桂。”
劉友喜皺起了眉頭，不耐煩地說：“不要就是不要，你趕快拿下去。”