唐朝皇室南遷琉球，隨之而來的為數眾多的官兵都是男丁，而且大部分都是處在婚配年齡段的青年，這就導致琉球男女比例嚴重失調，許多琉球當地的男子成了娶不著媳婦兒的光棍漢，他們就與朝廷簽訂契約，來到南島種植園種植罌粟。範廷亮等人的種植園勞動力分為兩種，一種是簽訂契約的琉球人，另一種就是被買賣的本土大陸的奴隸，兩種勞動力分開居住，待遇也不盡相同。
範廷亮、陳忠、侯楠被監工押進了一間工棚裏，這個工棚就是他們休息睡覺的地方，範廷亮站在門口看了看，狹小的棚子裏陰暗潮濕，密密麻麻擠滿了人，到處散發著一股刺鼻的臭味兒，侯楠捂著鼻子說了一句：“這他媽哪是人待的地方。”
工棚裏的鋪位都坐著躺著一些苦力，他們漠然地看著範廷亮等人，對工棚裏這種糟糕的環境安之若素，一個個打著哈欠伸著懶腰很是愜意。範廷亮的目光左右搜尋，找不到一處落腳的地方，這時，一個瘦小的年輕人站起來笑嘻嘻地說：“朋友，你們是新來的吧，我叫毛桃，以後咱們就是工友了。”
範廷亮衝毛桃點了一下頭，說：“你好，這還有空位嗎，我們三個以後就住在這了。”
毛桃撓著腦袋看了看，說：“那裏還有三個空位，你們去那吧，”毛桃熱情地領著範廷亮三人向角落裏走去。
範廷亮三人跟在毛桃的身後胃裏直翻湧，人身上那股積鬱已久的腥臊惡臭，辣得他們都睜不開眼睛，吸一口氣腦袋直迷糊，範廷亮懷疑這些人都長沒長鼻子，怎麼能在這種地方活下去。走到一處蘆席前，一個苦力躺在上麵咳著嗓子，一口痰吐到了侯楠的麵前，險些吐到侯楠的身上。侯楠停下來看著這個苦力，這個苦力大約四五十歲的樣子，胡子都花白了，髒兮兮的一副慵懶的樣子，瞧都不瞧侯楠一眼，咬著嘴唇皺著眉頭放了一個響屁，然後長舒一口氣，嘴裏叫著舒服。
侯楠有些憤怒想要找這個苦力理論，範廷亮攔住他朝他使了一個眼色，別和這些人一般見識。毛桃把範廷亮三人領到了角落裏，角落裏有三張蘆席的空地，地上爛泥一堆，牆上黴跡斑斑，幾隻指甲大小、油光鋥亮的蟑螂在這裏快樂地跑來跑去，毛桃說：“隻剩下這塊空地了。”
侯楠忍無可忍想要說話，範廷亮止住他衝毛桃笑了笑，說：“謝謝你，我叫範廷亮，這是陳忠這是侯楠，以後咱們就是朋友了。”
毛桃笑嘻嘻地說：“對，以後咱們就是朋友了，這地方規矩多，你們新來的，有的事不懂，問我，我全明白。”
範廷亮抱拳作揖說：“以後還望兄弟多多關照，”
毛桃抱拳還禮，“客氣客氣，咱們是一個棚子裏住的工友嘛，有事盡管找我，你們在這歇著我過去了，”毛桃回到了自己的鋪位上。
侯楠看了看自己的床位，說：“永明，這地方能住人嗎，睡不上三天我們全得風濕纏身了，還不如狗窩豬圈幹淨利整。”
範廷亮歎息一聲，說：“龍離大海虎落平陽，不得不低頭，忍一忍吧，隻要能逃出去回到本土大陸就好了。”