大漢搖頭晃腦，說：“我的魚就這價，有骨氣你別偷呀。”
大漢眼珠子都要翻到天上去了，站在身後一直不吱聲的陳忠咬著牙要往上衝，範廷亮急忙攔住了陳忠。這麼長時間的兄弟，陳忠的脾氣範廷亮還是了解的，大漢雖然可惡，但是罪不至死，五尺之軀膀大腰粗，爹娘養這麼大也不容易，陳忠上去沒輕沒重的，三下兩下還沒打過癮呢，那邊小命沒了，好歹是條人命。
大漢見範廷亮拚命拉扯著陳忠，還以為兩個人是在作秀呢，說：“幹什麼，要打我，來呀，爺好久沒見血了，這兩天正手癢癢呢。”範廷亮一聽這話鬆開了手，陳忠一拳揮了出去，大漢應聲倒地，鼻血噴湧。
“媽的，老子和你拚了！”大漢撐著地要站起來，陳忠上去對著他的心口窩就是一腳。大漢齜牙咧嘴倒在地上連叫的力氣都沒有了，範廷亮又拉住陳忠，別打了，再打這小子真就扛不住了。
圍觀的人們正看得起勁呢，幾個凶神惡煞一般的虞兵走了過來，“散開散開，幹什麼呢！”見到這些丘八爺，老百姓們唯恐避之不及，一溜煙兒全跑光了，隻剩下範廷亮三人和倒在地上的大漢。虞兵校尉看了大漢一眼，說：“這不是大柱嗎？”
大柱捂著胸口臉色青紫，喘了一會兒指著陳忠三人說：“三哥，他們偷我的魚，還、還、還……打我。”
偷東西還打人這還了得，校尉不分青紅皂白，叫道：“把他們給我綁了！”二十多個虞兵拿著刀槍上前，要是和他們打起來，陳忠不一定能收拾了這麼多人，而且為了幾文錢的破魚再弄出幾條人命不值得，不如就和虞兵走一趟，到衙門把事情說清楚就妥了。
事情的發展再一次出乎範廷亮三人的預料，虞兵押著他們沒有去衙門，而是直接和一群勞工混在一起押往金礦當苦力。交趾島開采黃金需要大量勞工，剛開始時虞朝官府以各種優越條件誘惑人們去采礦，到了礦上人們才發現現實與官府宣傳的簡直就是天壤之別，相差何止十萬八千裏。
金礦上的勞工每天要超負荷工作長達七個時辰之久，而且稍有懈怠就要遭受監工的毒打，吃的東西連填飽肚子都不夠，如果身體承受不住病倒了，那就直接拉到樹林裏扔進萬人坑任其自生自滅。虞兵根本就沒把勞工當做人，每天都有非正常死亡的勞工，死了好辦，扔到萬人坑裏再抓些新勞工補上。
時間久了人們都知道金礦是吃人不吐骨頭的無底洞，便沒人敢再去應募當勞工了。總管交趾島金礦開采的指揮使姚金光給部下下達了死命令，軍官從總兵到校尉按等級分配名額招募勞工，完不成任務的罰俸祿，總也完不成任務的就降級使用。這下子招募勞工關係到軍官們的切身利益了，軍官們都打起了十二分精神，無所不用其極，名曰招募實為強征。
胡校尉正好差三個名額完成任務，範廷亮三人的出現讓他大喜過望，所以他直接就把範廷亮三人送到了金礦上。到金礦的第一天範廷亮就看出來了，自己的小命八成是要扔在這裏了，陳忠和侯楠則四處觀望尋找機會逃跑。
要是隨便就能跑出去，那麼金礦上的勞工早就都回家摟著老婆孩子過日子了。你瞧瞧金礦外圍三步一崗五步一哨的虞兵警戒線，還有那些凶如虎豹的大狗，瞪著眼睛就盯著勞工，哪個勞工膽敢越雷池半步，它們立刻就撲上去將其撕成碎片。
逃不出去陳忠和侯楠就想聯絡勞工們一起暴動，橫豎都是死幹脆和敵人拚了，或許還能博出一條生路。這個想法很快就被範廷亮否決了，初來乍到什麼都不了解，你就要鼓動大夥暴動，你知道大夥都是怎麼想的嗎，弄不好有人去告上一狀，你這顆腦袋先掛在旗杆上示眾了。
這也不行那也不行，難道就坐著等死嗎？陳忠和侯楠很急躁，範廷亮勸他們冷靜一下，先保重身體，千萬別生病，生病就死定了，然後熟悉了環境慢慢想辦法。