儒學生員刺殺學政大人，這條新聞就像過年的鞭炮很快就在整個古辰府炸開傳遍。街頭巷尾各種各樣的議論也傳開了，範廷亮做夢也沒想到自己會以這種方式出名，昨天還意氣風發地和同學們喝酒，今日就淪為了階下囚，真的是人有旦夕禍福。
範廷亮下了大獄最高興的當然要數賈純儒了，為了陷害範廷亮，賈純儒可謂是煞費苦心。當天夜晚賈純儒潛入範廷亮的寢室拿著黃公望的山水畫想撕個粉碎，但是賈純儒轉念一想，畫毀了範廷亮是要受到責罰，可教諭不會善罷甘休，肯定要查出毀畫的凶手，到時候引火燒身可就麻煩了。幹脆在畫裏藏把匕首，誣陷範廷亮行刺學政，哈哈，這可是掉腦袋的罪。
範廷亮被捕關在監獄裏，獄卒奉命審訊。說，你是受誰指使的，你出於何種目的，你還有沒有同夥……每天翻來覆去都是這麼幾個問題，範廷亮怎麼回答，百口莫辯呀。獄卒惱怒之下要對範廷亮用刑，刑不上士大夫，範廷亮好歹也是讀書人，孔孟之徒。
教諭為了範廷亮在學政大人麵前說盡了好話，範廷亮隻是在畫裏夾了一把匕首，絲毫沒有行刺的動作。正巧學政的母親又快過八十大壽了，學政網開一麵放了範廷亮。
範廷亮重獲自由了，但是他的生員資格卻被剝奪了，這意味著他再也不可能通過科舉走仕途之路了，再也不能在儒學裏搶賈純儒的風頭了。一瞬間範廷亮萬念俱灰，人生的軌跡從此轉折。
範廷亮心裏跟明鏡似的，這一切拜誰所賜？賈純儒嘛。你逼我，我退一步，你再逼我，我再退一步，你還逼我，我還退一步，我退到了牆角，你還要逼我。去你媽的，爺不是軟柿子任你隨便捏隨便搓！
以後的路怎麼走範廷亮不清楚，但是範廷亮清楚的是現在要做的第一件事就是收拾賈純儒，不收拾賈純儒心裏壓著這口氣要活活憋死人。
範廷亮得知賈純儒在麗春院喝花酒，於是就揣著半截磚頭奔麗春院來了。麗春院是古辰府赫赫有名的煙花之地，三教九流的男人天黑之後都喜歡揣著銀子來此消遣。揣著磚頭的範廷亮來了之後，老鴇和妓女們立刻就圍了上來。
妓女們撒嬌裝嗲地纏著範廷亮，範廷亮絲毫不為所動，推開她們皺著眉頭惡狠狠地盯著往來的嫖客。老鴇和妓女們都是一愣，人家都是歡歡喜喜來消遣，這位爺怎麼一臉苦大仇深相，誰招他惹他了？
老鴇妓女們正疑惑著，一陣晚風襲來吹開了一扇房門，隔著房門範廷亮看見賈純儒正摟著一個妓女親熱。滿腔怒火在這一刻噴發，範廷亮衝過去掏出磚頭對著賈純儒的腦袋就是一頓猛拍，飛濺的鮮血塗滿了屋子，麗春院頓時亂作一團。
剛走出監獄不到三天範廷亮又回來了，獄卒們都笑了，指著範廷亮說你小子還真是跟監獄有緣，聞不著監獄的窩頭味兒心裏就鬧得慌吧？
再次回到監獄範廷亮並沒覺得有什麼壓抑沮喪，反而有點輕鬆。他從小到大一直在儒學裏念書，除了念書他什麼也不會，回家太丟人，自己闖蕩又無一技之長養身吃飯。還是監獄好啊，管吃管住，在這待著起碼不用擔心餓死。
本來前途無量的儒學生員一下子淪落到在監獄裏蹭飯吃的囚徒，其中的滋味誰又能體會呢。還好範廷亮是一個樂觀的人，你愁也是這樣，不愁也是這樣，幹脆叫花子打板窮歡樂，或許還有時來運轉的那一天。
在監獄裏範廷亮最受不了的就是獄卒每天對犯人用刑，老虎凳、辣椒水、皮鞭、烙鐵……各種各樣的刑具打得犯人們整天鬼哭狼嚎，讓範廷亮有一種置身於十八層地獄的感覺。