還是在部隊的時候，父親在東子心目中還是很威嚴的。整齊的軍裝，挺拔的脊背，那厚實的身影讓東子感覺安全。部隊裏的父親也是很少喝酒的，飲食很有規律。母親帶著東子還有妹妹初到到部隊的那會，食堂專門給他們送來幾斤小米。
在部隊呆的時間不長，父親就轉業分配到了現在的基地，據說父親是可以一直留在部隊的，其間的變化東子自然是無從知曉。到了地方，來到基地，從十幾年的軍旅中一下子鬆懈下來，不止是父親，還有大院的那些大人的表現，東子不僅僅是不理解，而是很困惑；因為沒有早晚操行的這些軍人們，實質上打響了另外一場戰爭。
天南地北，各地退役的軍官都有轉業到基地的。就如東子十幾年後的眼光去看基地生活，大人們與其說是在做一種脫離部隊化約束的宣泄，倒不如說他們在妥協中掙紮。東子父親和大院的那群卸甲歸來的叔叔伯伯們，幾乎從剛剛相識，就開始了無休止的互相宴請，每個人的錢都不多，吃完你家吃我家，吃完我家吃他家，這個圈子可能不會有轉完的時候，還沒輪到結束，下個月又開始了。
小武是最愛吃雞的，一般也就是逢年過節可以吃到。不過，小武父親酒量是出了名的好，據說可以喝兩斤白酒。有一次小武父親請客，買了兩隻雞，買了豬肉豬肝豬蹄；小武的母親用了一個下午來燒製這些菜肴。中午小武去學校的時候就知道了家裏晚上有雞吃，跟母親說一定要給自己留著。晚上回家，一群孩子吃完飯聚在幼兒園的場地上玩耍。小武還沒吃飯，小武很炫耀的說，等下回去就有雞吃了。大家躲貓貓，中途好幾次小武偷偷溜回家，不過很快就回來了。看著他幹澀的嘴唇，大家就知道雞還沒有吃到。那晚小武家很多人，基地能喝酒的差不多都去了，包括東子小山小軍丹丹筱萍的父親。基地是有規矩的，小孩子不能上桌。那麼多的人，都快兩桌了，那點菜，小武的雞肯定是夠懸的了。那晚小武家的聚會喝掉了十一斤白酒，空酒瓶在房前示威似的堆放著。沒有過火的生花生米也都端上去了。小武最後拉東子一起回家，看到桌上菜盆裏麵的空空如也，小武急了，他什麼也不管了，衝進去就大聲的嚷道：給我留的雞呢？我的雞呢？小武說話的腔調都變了。小武的爸爸喝的麵紅耳赤，大聲斥責兒子沒出息，像拎小雞一樣的把小武扔出門外。小武是真哭了，眼淚嘩嘩的流，東子他們開始笑，笑著笑著也覺得小武可憐，因為自己都比小武好不了什麼。第二天小武說自己晚上吃到雞了，小武說：不信你們看我的牙，我吃雞就會塞牙縫的。說完小武還真張開嘴，一看就知道早上沒有刷牙，誰還會真的去看呢。
基地的酒宴愈演愈烈，因為喝酒大人們的脾氣普遍暴躁，孩子們也就隻有躲避三分。幾乎每次下午放學，總有哪個家的小孩是沒人管的，今天是你，明天是他，後天說不定就到了自己身上！喝完酒的第二天，也總是有不勝酒力的人要打點滴的。東子不止一次看到父親難受的在床上翻滾，瞪著血紅的眼睛，打點滴的衛生員不得不一直陪護，擔心針頭戳傷了他。父親的酒越喝越多，和東子就越來越疏遠。不知是從哪一天開始，父親在東子眼中已經全然喪失了以前的威嚴。父親變得暴躁，易怒，答應的事情也總是拖泥帶水，患得患失了。
除了丹丹，基地的孩子幾乎都是挨過打的，筱萍也是不能幸免。她父親很少喝酒，不過喝一次的鬧騰比誰都厲害。就在大家盼著丹丹回來過節的時候。基地食堂又開始了一年一度的大會餐。這樣的會餐誰都不會錯過的，豐盛的菜肴，各色的酒水都是公家包幹。於是早早的各家領回炸好的肉丸塊魚，安頓好自己的孩子。然後大人們都往食堂去了。吃完飯一群孩子自然就在食堂邊的燈光球場玩耍，聽著裏麵的人聲鼎沸，嬉鬧酒令。
東子雖然讀完了《射雕英雄傳》的全本，不過對故事的詮釋能力的確太差了。東子講出來的故事引來小山小武的不滿。好好的大俠硬是被東子說的了無生趣。小山就開講了：一個出身貧寒的青年，雖然木訥不過很英俊，因為好人品得到了公主的青睞，他一路走啊走，走啊走，遭遇很多驚險，不過各大門派大俠都喜歡上了這個青年，後來這個並不聰明的青年成為了一代宗師。打斷。筱萍問：什麼是宗師？