公元1601年，正是明朝萬曆二十九年。
這天是辛醜年的立秋日。
夜晚九時許，原先一彎新月、滿天繁星的天空突然被濃雲遮去，四周一片漆黑。緊接著狂風大作，直吹得林木搖撼，塵土飛揚······
在小鎮上的一間普通黑瓦青磚房的內室，傳來一陣女人的呻吟，一聲緊似一聲，聽來令人揪心。
原來，是這戶人家的女主人臨產了。
四個月前，淮陽巡撫南崇光，奉旨從淮陽趕往京城，聽後朝廷調用，一去就在也沒有消息。身懷六甲的戚夫人終日提心吊膽，盼望著丈夫早日歸來。轉眼四個月過去了，戚夫人即將臨產，卻始終沒有聽到丈夫南崇光的任何音訊。
南崇光臨行前，戚夫人就知道此去凶多吉少。
南崇光的冤家龍芳一直在暗中尋找機會謀害南崇光。如今這龍芳的管製室監察禦史，又是皇上的寵臣，南崇光進京，怎能不讓夫人為他捏一把汗？
南、龍兩家宿仇由來已久。
戚夫人曾經聽南崇光說起過，龍家的祖上官位顯赫，有人在明太祖時就擔任過朝廷的吏部尚書，而如今，龍芳這監察禦史的官位居於南崇光之上，南崇光隨時都有遭遇謀害的危險。戚夫人思忖著，此次皇上突然召南崇光進京，說不定就是龍芳設下的圈套。
南崇光到了京城後，曾托信使捎回一封家書，囑咐夫人凡事要小心謹慎，若有什麼風吹草動，立刻遷居。
南崇光離家後，戚夫人總感覺到有一股不詳的預感時時籠罩在心頭。
為了躲避可能到來的危險，他拖著身孕，幾經輾轉遷徙，才能在這遠離京都的小城鎮寄居下來，一邊盼著丈夫平安回家，一邊等待著孩子出世。
戚夫人名叫戚瑞珠，出身將門。他的曾祖父是大名鼎鼎的抗倭名將戚繼光。“戚家軍”之所以在戰場上所向披靡，戰無不勝，全仗著人人都有一身過硬的武功。戚瑞珠從小受家道影響，崇尚習武談兵，跟隨父親戚融在武場上演習操練，八九歲時就練得出色的武藝，刀槍劍戟，件件都玩的精熟。
南崇光是戚融的得意門生，在師父的教授下自然武藝高強，同時也和小師妹在刀光劍影裏結下了情緣。後來，戚融將自己唯一的愛女許配給了南崇光。
不久以後，南崇光就被朝廷任命為淮陽巡撫了。
夫婦倆婚後相親相愛，時常以習武為樂。唯一不足的是夫人不見生育，南崇光為此一直憂心忡忡，如今，戚夫人走算有“喜”了，這是南家的一件大事，而此時南崇光卻一去不返。
戚夫人額頭上紮著一塊布巾，仰臥在床榻上，腹中陣陣劇痛令她臉色慘白，呻吟不斷，經受著臨產前最痛苦的時刻。
接生婆和兩個丫鬟伺候在床前，等待著為產婦接生。
一個穿紫衣的女子走進來。
她是戚夫人的義妹，名叫裴紫芸，今年十六歲，長得眉清目秀，姣美的臉上卻露出一股英豪之氣。
戚夫人將她拉到身邊坐下，自己卻覺得身體極度虛弱。
“芸兒”戚夫人呻吟著說，“我此番分娩不知是否順利，孩子眼看就要出世了，可是父親卻不在身邊。你知道，自從南將軍離家之後，我白天食不知味，夜裏睡不安枕，總擔心著他會出什麼事。”
“放心吧，瑞姐，”裴紫芸安慰著她，“孩子一定會順利出生，老爺也會平安回來的。”
戚夫人說：“南家時乖命蹇，龍芳為人奸詐歹毒，苦於找不到南家的茬子，倘若他們直到如今南家有了後人，心裏一定會更加嫉妒，所以，為了提防意外，不要把我生孩子的是傳出去！”
裴紫芸遂將夫人的囑咐告知那三個小丫鬟。
三個小丫鬟一個叫小菊，一個叫小蘭，還有一個叫小梅，他們都在南家多年，平時受慣老爺太太的恩德。南崇光和戚夫人都生性和藹，從不對下人嗬斥訓責，丫鬟們也把主人視為親人。如今南家有難，老爺在外凶吉未卜，豈能不盡心侍候夫人？
小丫鬟都點頭從命。
望著裴紫芸近日來因勞累而略顯消瘦的麵容，戚夫人想起了五年前，她在雲陽山經曆的那一段往事。