改革開放以來，隨著市場化進程的加快，中國企業取得了長足的進步。但是，正如任何事物的發展過程一樣，在整體進步的同時，每個企業的發展過程又極不相同：昨天還生機盎然，今天卻一蹶不振；昨天還揮灑自如，今天卻捉襟見肘；昨天還高歌猛進，今天就銷聲匿跡……中國企業發展中的這些不能持續穩定發展的現象，給我們提出了思考：企業持續成長依靠什麼要素？
我以為，企業持續成長需要恒定的動力源，不管市場有無競爭，關鍵問題是要找到持續拉動企業成長的引擎。表麵上看，企業持續成長靠利潤直接支撐，但利潤又靠什麼支撐呢？實際上，企業的價值創新才是企業持續成長的根本動力。隻有創造價值，企業才有利潤；隻有持續創新價值，企業才有持續成長的利潤。在全球化的背景下，企業獲取利潤的不確定性日益增大，企業要得到有益的增長，必須從自己狹小的利潤圈子裏跳出來，過去很多企業都是為利潤而利潤，而現在我們應該將它變成為價值而利潤。
為利潤而利潤，拚的是硬實力，是為自己生存而賺取利潤，這樣的生存決定企業長不大；為價值而利潤，比的是軟實力，是為他人生存而收獲利潤，這樣的生存才能推動企業持續成長。在市場競爭階段，絕大多數企業都把精力傾注在做“硬”方麵，如技術、資本、業務、渠道、產品、規模等方麵，由於市場周期越來越快，對於硬實力的更新，許多企業已感到力不從心，手忙腳亂；而具備核心生存力的企業，因為有軟實力作支撐，就無需考慮太多，隻要按照價值理念要求，用一定的商業模式去整合資源就行了，甚至有無核心硬資源都在其次，關鍵的是把握商業模式因時因地因事而變化。所以，為未來生存考慮，不管什麼時候，做軟實力比做硬實力更合算更長久更有價值。
企業軟實力的意義不在現在，而在未來，就是如何確保企業可持續發展乃至基業長青，所以稱為前瞻性的企業戰略課題。企業軟實力是企業通過長期積累、並能在未來為企業生存發展持續發揮整合作用的能力和習慣。企業軟實力從過去走來，與企業曆史、文化背景、特定市場、用戶價值具有本質的聯係；企業軟實力為未來準備，與趨勢預見、環境應變、文化製導、價值創新具有緊密的聯係。
雖然利潤都是企業經營所獲，但根據企業未來生存管理思想，企業生存有境界之分，所獲得的利潤有品位高低。比如靠核心生存的企業，其所獲得的利潤絕大部分是企業為顧客創新價值而獲得的回報，而靠基本生存的企業，其所獲得的利潤則是相對於對手建立的比較競爭優勢而獲得的成本和價格差額。
核心生存利潤來源於價值模式，是企業軟實力作用下產生的，為顧客創新價值而獲得的可持續性回報；基本生存利潤來源於利潤模式，是企業硬實力作用下產生的，是通過與對手爭奪優勢資源而獲得的暫時性回報。通俗地講，核心生存利潤是顧客送來的，基本生存利潤是企業爭來的。核心生存是企業追求的最高生存境界，也是企業生存發展的終極目標。企業追求核心生存，不但可以獲得可持續性發展，而且更能體現企業價值。