“聽說這次花魁大賽拔得頭籌者可自選花樓或是五年後歸良籍……”胖子一臉神秘的爆料。
“那算什麼，頭籌還可得三千兩銀票，每月一次的文曲閣詩文書畫交流皆可參與”褐衣男子伸出三個指頭，打斷胖子補充道。
“什麼？怎的風塵妓子都能出入高雅之地了？世風日下……”書生搖搖頭，甩袖欲走，豈料一把被褐衣男子拽回。
“不要命啦？如此非議”書生待與褐衣男子爭論一番卻被拉近耳朵，小聲叮囑。
“三個月前，皇上微服出巡淮水一帶，不備落水，被一女子所救，皇上本想將其迎進宮去享受榮華，卻不想那女子自知身份低賤，不配伺候在天子身側，便佛了天子美意，為天下妓子求得善待，未避免妓子滿大街的賣弄風情，這才出此下冊，頭牌清倌才可自由出入紅樓。”
“如此說來，那救人的妓子也是個奇女子，不為私欲卻為這天下薄命之人求來如此福報，真真是女中俊傑。”書生滿臉赫然。
“那你方才還說世風日下？”
“是小生偏頗了……”書生羞愧難當。
淮水邊上，一個小小的身影，蹲在青石板上正費力的搓著衣裳。十二歲的小身板，枯黃毛躁的小辮子，羸弱得好似這河風一吹，就會載到河裏。
來到這異世快半個月了，花睿貞由最初的驚慌無措變得從容了許多。隻是每想到以前的種種，不免黯然欲泣。想我花睿貞出生書香豪門，受盡萬千寵愛，卻不敵娘胎裏帶出來的毛病，最終在十八歲時離世。活著總得承受病痛的折磨，這一死了倒好，隻是可憐了家中愛我的長輩，尤其是極疼寵自己的外公外婆，二老在得知自己死訊的時候該是如何錐心。想到平日裏兩個老人對自己的疼愛，望著這平闊的淮河水，小睿貞哭得搖搖欲墜……
“十娘，十娘……”沿著河岸，喊聲漸漸清晰。小睿貞趕緊擦擦眼淚，捧了把河水往臉上潑去，好涼！她縮縮脖子，拉下衣袖，快速抹了把臉。
“喜兒，你怎麼來了？”
“想容姑娘醒了，喊我來喚你呢！”喜兒彎著腰，氣喘籲籲。
“我洗好了，走吧”小睿貞費力的抬起盆子，這木盆吃了水，死沉死沉的，好想念現代的塑料盆啊。一雙手伸到麵前，端走木盆。
“我來吧，看你這小身板，還不及這木盆重。我說十娘啊，我們頓頓吃飽，不時有肉，咋你就不長肉呢？”喜兒喋喋不休。
“我拿棒槌”捧著棒槌，小睿貞笑嘻嘻的跟上。
“濕棒槌你還抱身上，傻啊你？又該受涼了……”小睿貞隻得單手提起，這會喜兒終於不再碎碎念了。
河風吹啊吹，柳條兒蕩啊蕩，春天來了呢。小睿貞想著，這淮水河畔，也不那麼冷了。
三個月前，看到有人落水，花想容不顧小十娘的阻攔，愣是跳進冰冷的河水裏將人救上岸，縱是她鳧水再厲害也染上了風寒。三個月了，斷斷續續，也不見身子大好。小十娘夜夜近身伺候，又是寒冬臘月也就染上了風寒，年紀尚小加上勞累過度，一場高熱就要了小十娘的命，躺了一夜，醒來的就是花睿貞了。
小十娘的主子花想容也是個苦命人，其父是秦陽的縣令，五年前攜調令一家遷往淮安任知府。本是喜事一樁，不料在路過秦陽與淮安交界處的馬陰山遇上山賊。在得知這一家子是朝廷要員後，大開殺戒，上下六口皆死於山賊刀下。
花想容的母親已懷胎五月，混亂中心窩被一刀刺穿，她用盡最後的力氣將緊挨自己的女兒拉到身下，把身上的血抹在花想容的臉上，頭上，嘴裏念叨著“容兒……別出聲……別出……聲……活……下去……”十六歲的花想容趴在母親身下，拚命抑住恐懼的顫抖，死命咬著唇，嘴裏血腥暈開也不敢動一毫，唯有埋在母親胸口泛白的拳頭鐵青著，指甲深深扣入掌心而不自知。