陳州城內，火光衝天。
此時已到清晨，旭日從東方升起，映出一片慘烈。
城外的箭矢如暴雨一般，經久不歇地攢射而來，戰鼓如雷，轟隆隆響個不停，每一下，都重重地擊打在城內守城將士的心口上。
從夜間楚軍突然開始大規模攻城，到現在已經三四個時辰過去，城內的衛軍死傷過半，還能堅守城頭的也大多受傷，整個陳州已是危在旦夕。
北堂墨站在城頭，頭發繚亂，甲衣破損不堪。這個當年在神將院就一心從軍報國的少年，此時已經拔高了許多，他手持長矛，格擋著攢射而來的箭矢，臉上卻滿是悲愴的神情。
按照吳河的軍令，在楚軍圍困陳州之前，他就應該前往大梁山下，因為陳州，已經被衛國當做棄子。
但是北堂墨違反了軍令，帶著手下兩千傷兵，在這裏駐守下來。
因為這裏是他的家鄉。他手下的那群傷亡過半的士兵，也大多是陳州本土士兵，他們沒有一個願意離開這裏，眼看著自己的故鄉被楚軍踏成廢墟。
“校尉大人！”
一個年過半百，身穿藤甲的中年男子跑上了城頭，對著北堂墨高聲呼道：“咱們衝到城外的士兵已經全部身亡了，楚軍馬上就要衝破城門，咱們守不住了！”
那人聲音幹啞，包涵悲痛地道：“您還是帶著剩下的士兵們想辦法突圍出去吧！”
“李叔，別說了，今日留在這裏的士兵，都是陳州人，他們和我一樣，父老鄉親都在這裏，且不說我們已經沒有實力突圍了，即便能夠突圍出去，難道眼看著家鄉的人被楚軍屠城嗎？”北堂墨的眼睛中冒出了幾根血絲。
楚軍早在多日以前就放下話來，若是城內不主動打開城門，等他們攻破的時候，就是屠城之日。
北堂墨知道，楚人向來嗜殺，他們說得出，做得到。
“可是，小墨啊，你留在這裏，也隻能陪著大夥一起死啊！”那中年男子的臉上，滿是疼惜。
他其實並不是衛軍的士兵，他是從小看著北堂墨長大的人，他是當年和北堂墨父親一起從軍中退伍的老兵。如今，北堂墨沙場磨礪三年，成為前途無量的青年校尉，他本應替老兄弟感到欣慰，可眼下的情況，卻是北堂墨要和他們死在這裏。
沒有人能夠體會到他此時的複雜心情。
北堂墨露出一絲苦笑，走過去，拍著那漢子的肩膀道：“李叔，我幼年時便多受你照顧，本想著功成名就之時，回來報答您老人家，現在看來沒機會了，等來世吧！”
李老漢已經泣不成聲，高聲罵娘道：“這狗日的楚兵，怎麼突然就開始攻城了呢！”
北堂墨的眼神也是一黯，隨即吐了一口長氣，道：“陳州本來不是他們急於拿下的地方，之所以突然改變主意，開始攻城，想來是要給吳將軍和沈侯爺一些壓力，這是在為主戰場大規模的正是交鋒，做準備。我們……隻是楚軍的開胃菜罷了！”
旋即，他聲音一昂，喊道：“王貴！現在城內還能打仗的青壯年男子，還有多少？”
城牆頭另一側的一位青年高聲回到：“大人，能夠出戰的，還有一千三百多人！”
這一千三百多除了衛軍的士兵，還有城內自發前來同守城門的普通百姓。
“家中有父母者，遣散回家！有妻兒者，遣散回家！無同輩兄弟者，遣散回家！剩下的人全部到城下集合！”
“是！”